Az Európai Űrügynökség Gaia nevű műholdja 22 hónapig tartotta nyilván az égboltot, eddig soha nem látott részletességgel. Most a csillagászok ezeket az adatokat felhasználva elkészítettek egy új űrtérképet, amely elképesztő részletességgel ábrázolja a Tejút galaxisunkat!
Ez az új térkép több mint egymilliárd csillag rendkívül pontos mérési adatait tartalmazza, beleértve azok térbeli helyzetét és mozgását is. A Gaia egyes csillagok színét, fényességét és felszíni hőmérsékletét is megmérte. Még a Galaxisunkon kívüli csillagokról is gyűjtött adatokat. A Naprendszerünkben található 14 000 aszteroidát is rögzítette, így további információkat szolgáltatva ezekről a furcsa űrsziklákról. Hihetetlen, de a Gaia félmillió távoli kvazár helyzetét is rögzítette – ezek olyan fényes galaxisok, amelyek magjukban található szupermasszív fekete lyukak aktivitása táplálja őket!
A Gaia-misszió nyilvánvalóan rendkívül fontos, ezért mintegy 450 tudós és szoftvermérnök dolgozik azon, hogy a műhold adataiból csillagtérképet állítsanak össze. A világ minden táján dolgozó csillagászok most már hozzáférhetnek mindehhez az információhoz, és nagyon izgatottak! Már a térkép rövid ideig tartó tanulmányozása is elegendő volt ahhoz, hogy jobban megértsük galaxisunk csillagainak korát, valamint azt, hogyan mozognak a csillagok az űrben, ami elengedhetetlen a csillagok kialakulásának és időbeli változásainak vizsgálatához.
Az új adatokat arra is felhasználták, hogy kiszámítsák 75 gömbhalmaz és 12 törpe-galaxis pályáját, amelyek a Tejút körül keringenek. Ez segít nekünk a Galaxis és környezetének tanulmányozásában, mind a jelenlegi, mind a múltbeli állapotát illetően, valamint abban, hogy előre jelezzük, milyen lesz a jövőben. Hogyan befolyásolja a gravitáció az objektumok mozgását az űrben, és mekkora hatással bír a rejtélyes sötét anyag? A Gaia-nak köszönhetően a csillagászok rengeteg új nyomra bukkantak.
Günther Hasinger, az ESA tudományos igazgatója kijelentette: “A Gaia által gyűjtött megfigyelések újrafogalmazzák a csillagászat alapjait.” Nagyon izgalmas időszak ez azok számára, akik érdeklődnek az űr iránt! Mit fogunk még felfedezni a Gaia térképének segítségével?
Érdekes tény: Néhány csillagot olyan pontossággal mértek meg, mintha egy földi megfigyelő képes lenne kiszúrni egy euróérmét a Hold felszínén!
