En satellit fra Den Europæiske Rumorganisation (ESA) ved navn Gaia har i 22 måneder kortlagt himlen mere detaljeret end nogensinde før. Nu har astronomer brugt disse data til at udarbejde et nyt kort over rummet, der viser vores Mælkevej i fantastisk detalje!
Dette nye kort indeholder meget præcise målinger af mere end en milliard stjerner, herunder deres positioner og bevægelser i rummet. Gaia har også målt nogle stjerners farve, lysstyrke og overfladetemperatur. Det har endda indsamlet data om nogle stjerner uden for vores galakse. Der blev også registreret 14.000 asteroider i vores solsystem, hvilket giver mere information om disse mærkelige klipper i rummet. Utroligt nok har Gaia registreret positionerne for en halv million fjerne kvasarer, som er lysstærke galakser drevet af aktiviteten i de supermassive sorte huller i deres kerner!
Gaia-missionen er helt klart meget vigtig, og derfor har omkring 450 forskere og softwareudviklere arbejdet på at omdanne satellitens data til et stjernekort. Astronomer over hele verden har nu adgang til alle disse oplysninger, og de er meget begejstrede! Selv en kort tids studier af kortet har været nok til at forbedre vores forståelse af stjernernes alder i vores galakse og af, hvordan stjernerne bevæger sig i rummet, hvilket er afgørende for at undersøge, hvordan stjerner dannes og ændrer sig over tid.
De nye data er også blevet brugt til at beregne banerne for 75 kugleformede stjernehobe og 12 dværggalakser, der kredser om vores Mælkevej. Dette vil hjælpe os med at studere Mælkevejen og dens omgivelser, som den er nu, som den var i fortiden, og med at forudsige, hvordan den vil se ud i fremtiden. Hvordan påvirker tyngdekraften objekternes bevægelse i rummet, og hvor stor indflydelse har den mystiske mørke materie? Takket være Gaia har astronomerne fået masser af nye ledetråde.
ESA’s videnskabsdirektør, Günther Hasinger, sagde: “De observationer, som Gaia har indsamlet, omdefinerer astronomiens grundlag.” Det er en meget spændende tid at interessere sig for rummet! Hvad vil Gaia-kortet hjælpe os med at opdage næste gang?
Sjovt faktum: Nogle af stjernerne blev målt med samme præcision, som hvis en iagttager på Jorden kunne se en euromønt på Månens overflade!
