Satelit Evropske vesoljske agencije z imenom Gaia je 22 mesecev kartiral nebo z večjo natančnostjo kot kdaj koli prej. Zdaj so astronomi na podlagi teh podatkov izdelali nov zemljevid vesolja, ki prikazuje našo galaksijo, Mlečno cesto, v neverjetnih podrobnostih!
Ta nova karta vključuje zelo natančne meritve več kot milijarde zvezd, vključno z njihovimi položaji in gibanji v vesolju. Gaia je izmerila tudi barve, svetlost in površinske temperature nekaterih zvezd. Zbrala je celo podatke o nekaterih zvezdah zunaj naše galaksije. Zabeleženih je bilo tudi 14.000 asteroidov v našem Osončju, kar nam daje več informacij o teh nenavadnih kamnitih telesih v vesolju. Neverjetno je, da je Gaia zabeležila položaje pol milijona oddaljenih kvazarjev, ki so svetle galaksije, katerih svetlobo poganjajo supermasivne črne luknje v njihovih jedrih!
Misija Gaia je očitno zelo pomembna, zato je približno 450 znanstvenikov in programerjev delalo na tem, da bi podatke satelita pretvorili v zvezdni zemljevid. Astronomi po vsem svetu imajo zdaj dostop do vseh teh podatkov in so nad njimi zelo navdušeni! Že kratko preučevanje zemljevida je zadostovalo, da smo bolje razumeli starost zvezd v naši galaksiji ter njihovo gibanje v vesolju, kar je bistveno za raziskovanje, kako se zvezde oblikujejo in spreminjajo skozi čas.
Novi podatki so bili uporabljeni tudi za izračun tirnic 75 kroglastih zvezdnih kopic in 12 pritlikavih galaksij, ki krožijo okoli naše galaksije, Mlečne ceste. To nam bo pomagalo pri raziskovanju galaksije in njenega okolja, kakršno je danes, kakršno je bilo v preteklosti, ter pri napovedovanju, kakšno bo v prihodnosti. Kako gravitacija vpliva na gibanje teles v vesolju in kakšen vpliv ima skrivnostna temna snov? Zahvaljujoč misiji Gaia imajo astronomi na voljo veliko novih namigov.
Direktor za znanost pri ESA, Günther Hasinger, je dejal: “Opazovanja, ki jih je zbrala sonda Gaia, na novo opredeljujejo temelje astronomije.” To je resnično vznemirljiv čas za vse, ki jih zanima vesolje! Kaj nam bo zemljevid Gaie pomagal odkriti v prihodnosti?
Zanimiv podatek: Nekatere zvezde so bile izmerjene z enako natančnostjo, kot bi opazovalec na Zemlji lahko opazil evrski kovanec na površini Lune!
