Un satellite de l’Agence spatiale européenne vient de passer 22 mois dans l’espace pour cartographier notre ciel avec un niveau de détail sans précédent. Les astronomes du monde entier vont désormais pouvoir exploiter ces données afin de réaliser une carte du ciel révélant de nouveaux détails de la Voie lactée!
Cette nouvelle carte comprend des mesures très précises de plus d’un milliard d’étoiles, notamment leurs positions et leurs mouvements dans l’espace. Gaia a également mesuré la couleur, la luminosité et la température de surface de certaines étoiles. Elle a même recueilli des données sur certaines étoiles situées au-delà de notre Galaxie. 14 000 astéroïdes de notre système solaire ont également été répertoriés, fournissant ainsi davantage d’informations sur ces étranges roches spatiales. Chose incroyable, Gaia a relevé les positions d’un demi-million de quasars lointains, ces galaxies brillantes alimentées par l’activité des trous noirs supermassifs situés en leur centre !
La mission Gaia est d’une importance capitale, c'est pourquoi environ 450 scientifiques et ingénieurs logiciels ont collaboré pour créer une carte des étoiles grâce aux données du satellite. Les astronomes du monde entier peuvent désormais accéder à toutes ces informations passionnantes ! Nous avons d’ores et déjà amélioré notre compréhension de l’âge des étoiles dans notre galaxie, et nous en savons plus sur la façon dont elles se déplacent dans l’espace - ce qui constitue des informations essentielles sur la formation et l’évolution des étoiles.
Les données recueillies par Gaia ont également été utilisées pour calculer les orbites de 75 amas globulaires et de 12 galaxies naines qui tournent autour de notre Voie lactée. Nous allons ainsi pouvoir étudier avec davantage de précision la situation actuelle et passée de notre galaxie et de son environnement, de manière à mieux anticiper son futur. Nous devrions également améliorer nos connaissances sur les forces gravitationnelles à l’œuvre dans l’espace et sur l’impact de la matière noire qui imprègne les galaxies. Grâce à Gaia, nous allons résoudre de nouveaux mystères de l’espace!
Selon Günther Hasinger, Directeur de la science pour l’ESA : « Les observations effectuées par Gaia redéfinissent les fondements de l’astronomie. » Le moment ne saurait être mieux choisi pour vous intéresser à l’espace! Selon vous, qu’est-ce que la carte de Gaia va nous aider à découvrir?
Fait intéressant : Certaines de ces étoiles ont été mesurées avec une précision telle qu'un observateur sur Terre aurait pu distinguer une pièce de 1 euro à la surface de la Lune !
