Euroopan avaruusjärjestön (ESA) Gaia-satelliitti on kartoittanut taivasta 22 kuukauden ajan tarkemmin kuin koskaan aiemmin. Nyt tähtitieteilijät ovat hyödyntäneet näitä tietoja luodakseen uuden avaruuskartan, joka esittää Linnunradan uskomattoman yksityiskohtaisesti!
Tämä uusi kartta sisältää erittäin tarkkoja mittaustietoja yli miljardista tähdestä, mukaan lukien niiden sijainnit ja liikkeet avaruudessa. Gaia mittasi myös joidenkin tähtien väriä, kirkkautta ja pintalämpötiloja. Se keräsi tietoja jopa joistakin galaksimme ulkopuolella sijaitsevista tähdistä. Myös 14 000 aurinkokuntamme sisällä olevaa asteroidia rekisteröitiin, mikä antoi lisätietoa näistä avaruuden outoista kivistä. Uskomatonta kyllä, Gaia merkitsi muistiin puolen miljoonan kaukaisen kvasaarin sijainnit – nämä ovat kirkkaita galakseja, joiden energianlähteenä toimivat niiden ytimissä sijaitsevat supermassiiviset mustat aukot!
Gaia-missio on selvästikin erittäin tärkeä, joten noin 450 tutkijaa ja ohjelmistokehittäjää on työskennellyt satelliitin tietojen muuntamiseksi tähtikartaksi. Tähtitieteilijät ympäri maailmaa pääsevät nyt käsiksi kaikkiin näihin tietoihin, ja he ovat erittäin innoissaan! Jo lyhytkin kartan tutkiminen on riittänyt parantamaan ymmärrystämme galaksimme tähtien iästä ja siitä, miten tähdet liikkuvat avaruudessa, mikä on olennaista tutkittaessa, miten tähdet muodostuvat ja muuttuvat ajan myötä.
Uusia tietoja on käytetty myös 75 pallomaisen tähtijoukon ja 12 kääpiögalaksin kiertoratojen laskemiseen; nämä kiertävät Linnunradan ympärillä. Tämä auttaa meitä tutkimaan Linnunradan ja sen ympäristöä sellaisena kuin se on nyt, sellaisena kuin se oli menneisyydessä, sekä ennustamaan, millainen se on tulevaisuudessa. Miten painovoima vaikuttaa avaruudessa liikkuvien kohteiden liikkeeseen, ja kuinka suuri vaikutus salaperäisellä pimeällä aineella on? Gaia-satelliitin ansiosta tähtitieteilijöillä on käytössään runsaasti uusia johtolankoja.
ESAn tiedejohtaja Günther Hasinger totesi, että “Gaiasta kerätyt havainnot määrittelevät tähtitieteen perusteet uudelleen”. Tämä on todella jännittävä aika avaruudesta kiinnostuneille! Mitä Gaia-kartta auttaa meitä löytämään seuraavaksi?
Mielenkiintoinen fakta: Joitakin tähtiä mitattiin yhtä tarkasti kuin jos maapallolla oleva tarkkailija pystyisi havaitsemaan euron kolikon Kuun pinnalla!
