Satelita Europejskiej Agencji Kosmicznej o nazwie Gaia przez 22 miesiące tworzył mapę nieba z niespotykaną dotąd dokładnością. Teraz astronomowie wykorzystali te dane do stworzenia nowej mapy kosmosu, która ukazuje naszą Galaktykę Drogi Mlecznej w niesamowitej szczegółowości!
Ta nowa mapa zawiera bardzo precyzyjne pomiary ponad miliarda gwiazd, w tym ich położenia i ruchy w przestrzeni kosmicznej. Sonda Gaia zmierzyła również barwy, jasność i temperatury powierzchniowe niektórych gwiazd. Zgromadzono nawet dane dotyczące niektórych gwiazd spoza naszej Galaktyki. Zarejestrowano również 14 000 asteroid w naszym Układzie Słonecznym, co dostarczyło więcej informacji na temat tych niezwykłych kosmicznych skał. Co niezwykłe, Gaia odnotowała pozycje pół miliona odległych kwazarów, czyli jasnych galaktyk zasilanych aktywnością supermasywnych czarnych dziur znajdujących się w ich jądrach!
Misja Gaia ma bez wątpienia ogromne znaczenie, dlatego około 450 naukowców i inżynierów oprogramowania pracuje nad przekształceniem danych z satelity w mapę gwiazd. Astronomowie na całym świecie mają teraz dostęp do wszystkich tych informacji i są tym bardzo podekscytowani! Nawet krótka analiza mapy wystarczyła, by pogłębić naszą wiedzę na temat wieku gwiazd w naszej Galaktyce oraz tego, jak poruszają się one w przestrzeni kosmicznej, co ma zasadnicze znaczenie dla badania procesu powstawania gwiazd i zmian, jakim ulegają one w miarę upływu czasu.
Nowe dane wykorzystano również do obliczenia orbit 75 gromad kulistych oraz 12 galaktyk karłowatych, które krążą wokół naszej Galaktyki Drogi Mlecznej. Pomoże nam to badać Galaktykę i jej otoczenie – zarówno w teraźniejszości, jak i w przeszłości – oraz przewidywać, jak będzie wyglądała w przyszłości. W jaki sposób grawitacja wpływa na ruch obiektów w przestrzeni kosmicznej i jak duży wpływ ma tajemnicza ciemna materia? Dzięki misji Gaia astronomowie dysponują wieloma nowymi wskazówkami.
Dyrektor ds. nauki w ESA, Günther Hasinger, powiedział: “Obserwacje zebrane przez sondę Gaia na nowo definiują podstawy astronomii”. To naprawdę ekscytujący czas dla wszystkich zainteresowanych kosmosem! Co jeszcze pomoże nam odkryć mapa stworzona przez sondę Gaia?
Ciekawostka: Niektóre gwiazdy zmierzono z taką samą precyzją, jakby obserwator z Ziemi mógł dostrzec monetę euro na powierzchni Księżyca!
