Ένας δορυφόρος του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, ο «Gaia», πέρασε 22 μήνες χαρτογραφώντας τον ουρανό με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από ποτέ. Τώρα, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν αυτά τα δεδομένα για να δημιουργήσουν έναν νέο χάρτη του διαστήματος που αποκαλύπτει τον Γαλαξία μας με εκπληκτική λεπτομέρεια!
Αυτός ο νέος χάρτης περιλαμβάνει εξαιρετικά ακριβείς μετρήσεις για περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο αστέρια, συμπεριλαμβανομένων των θέσεών τους και των κινήσεών τους στο διάστημα. Το Gaia μέτρησε επίσης τα χρώματα, τη φωτεινότητα και τις θερμοκρασίες επιφάνειας ορισμένων αστεριών. Συγκέντρωσε μάλιστα δεδομένα για ορισμένα αστέρια πέρα από τον Γαλαξία μας. Καταγράφηκαν επίσης 14.000 αστεροειδείς εντός του Ηλιακού μας Συστήματος, παρέχοντας περισσότερες πληροφορίες για αυτούς τους παράξενους βράχους στο διάστημα. Είναι απίστευτο, αλλά το Gaia κατέγραψε τις θέσεις μισού εκατομμυρίου μακρινών κβάζαρ, τα οποία είναι φωτεινοί γαλαξίες που τροφοδοτούνται από τη δραστηριότητα των υπερμαζικών μαύρων οπών στους πυρήνες τους!
Η αποστολή «Γαία» είναι προφανώς πολύ σημαντική, γι’ αυτό περίπου 450 επιστήμονες και μηχανικοί λογισμικού εργάζονται για να μετατρέψουν τα δεδομένα του δορυφόρου σε αστρικό χάρτη. Οι αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο έχουν πλέον πρόσβαση σε όλες αυτές τις πληροφορίες και είναι πολύ ενθουσιασμένοι! Ακόμη και μια σύντομη μελέτη του χάρτη αρκεί για να βελτιώσει την κατανόησή μας σχετικά με τις ηλικίες των αστεριών στον Γαλαξία μας και τον τρόπο με τον οποίο κινούνται τα αστέρια στο διάστημα, κάτι που είναι απαραίτητο για τη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο τα αστέρια σχηματίζονται και μεταβάλλονται με την πάροδο του χρόνου.
Τα νέα δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τον υπολογισμό των τροχιών 75 σφαιρωτών αστρικών σμηνών και 12 νάνων γαλαξιών, οι οποίοι περιστρέφονται γύρω από τον Γαλαξία μας. Αυτό θα μας βοηθήσει να μελετήσουμε τον Γαλαξία και το περιβάλλον του όπως είναι σήμερα, όπως ήταν στο παρελθόν, και να προβλέψουμε πώς θα είναι στο μέλλον. Πώς επηρεάζει η βαρύτητα την κίνηση των αντικειμένων στο διάστημα και πόσο μεγάλη είναι η επίδραση της μυστηριώδους σκοτεινής ύλης; Οι αστρονόμοι διαθέτουν πολλά νέα στοιχεία χάρη στο Gaia.
Ο Διευθυντής Επιστημών της ESA, Günther Hasinger, δήλωσε ότι “οι παρατηρήσεις που έχει συλλέξει το Gaia επαναπροσδιορίζουν τα θεμέλια της αστρονομίας”. Είναι μια πολύ συναρπαστική εποχή για όσους ενδιαφέρονται για το διάστημα! Τι θα μας βοηθήσει να ανακαλύψουμε στη συνέχεια ο χάρτης του Gaia;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Ορισμένα από τα άστρα μετρήθηκαν με την ίδια ακρίβεια που θα είχε ένας παρατηρητής από τη Γη αν μπορούσε να διακρίνει ένα κέρμα του ευρώ στην επιφάνεια της Σελήνης!
