NASA Marsi teaduslabor (MSL) teeb 6. augustil Punasele Planeedile hämmastava maandumise! MSL toimetab kohale 900 kg kaaluva Curiosity-marsiroveri, mis on suurim kunagi kosmosesse saadetud planeetidevaheline marsirover.
Mars Express ühineb kahe NASA kosmoselaevaga – Mars Odyssey ja Mars Reconnaissance Orbiter –, et edastada MSL-ilt saadud teavet Maale. Kui kosmoselaev tungib atmosfääri kiirusega ligi 21 000 km/h, algavad ‘seitse minutit hirmu’. Kui kõik läheb plaanipäraselt, aeglustab keerukas sisenemis-, langemis- ja maandumissüsteem kosmoselaeva kiiruse alla 3,6 km/h. Seejärel laseb nn ‘taevane kraana’ MSL-i õrnalt Gale’i kraatri pinnale.
Kui maandumine on lõpule viidud, pöördub Mars Express ümber ja suunab end Maa poole, et edastada salvestatud andmed ESOC-ile. Seejärel edastatakse andmed kohe NASA-le.
Maandumine tähistab uue, uskumatu uurimisprogrammi algust, mille eesmärk on selgitada välja, kas Marsil on kunagi olnud elu. See aitab teadlastel ja inseneridel ka planeerida tulevasi inimeste missioone Punasele Planeedile.
