NASA’s Mars Science Laboratory (MSL) will make an amazing landing on the Red Planet on 6 August! MSL will deliver the 900 kg Curiosity rover, the largest planetary rover ever flown.
Mars Express will join two NASA spacecraft – Mars Odyssey and Mars Reconnaissance Orbiter – in sending information from MSL back to Earth. When the craft slams into the atmosphere at almost 21,000 km/hr, it will begin ‘seven minutes of terror’. If all goes to plan, the complex entry, descent and landing system will slow the spacecraft to less than 3.6 km/hr. A type of ‘sky crane’ will then lower MSL gently onto the surface of Gale Crater.
Une fois l’atterrissage terminé, la sonde Mars Express se tournera vers la Terre afin d’envoyer des données vers le Centre européen d'opérations spatiales de l'ESA. Les informations seront ensuite immédiatement transmises à la NASA.
Cet atterrissage marquera le début d’un important programme d’exploration qui pourrait nous permettre de savoir si la vie sur Mars a un jour existé. Il devrait également aider les chercheurs et les ingénieurs à planifier des missions habitées vers la Planète rouge.
