6 sierpnia sonda Mars Science Laboratory (MSL) należąca do NASA wykona niesamowite lądowanie na Czerwonej Planecie! MSL dostarczy łazik „Curiosity” o masie 900 kg – największy łazik planetarny, jaki kiedykolwiek wysłano w kosmos.
Sonda ‘Mars Express’ dołączy do dwóch statków kosmicznych NASA – ‘Mars Odyssey’ i „Mars Reconnaissance Orbiter” – w przekazywaniu informacji z lądownika MSL z powrotem na Ziemię. Kiedy statek wpadnie w atmosferę z prędkością prawie 21 000 km/h, rozpocznie się „siedem minut grozy”. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, złożony system wejścia w atmosferę, opadania i lądowania spowolni statek kosmiczny do prędkości poniżej 3,6 km/h. Następnie rodzaj „niebiańskiego dźwigu” delikatnie opuści MSL na powierzchnię krateru Gale.
Po wylądowaniu sonda Mars Express obróci się i skieruje w stronę Ziemi, aby przesłać zarejestrowane dane do ESOC. Dane te zostaną następnie natychmiast przekazane do NASA.
Lądowanie to będzie początkiem niezwykłego programu badawczego, którego celem jest ustalenie, czy kiedyś na Marsie istniało życie. Pomoże ono również naukowcom i inżynierom w planowaniu przyszłych misji załogowych na Czerwoną Planetę.
