NASA:s Mars Science Laboratory (MSL) kommer att genomföra en fantastisk landning på den röda planeten den 6 augusti! MSL kommer att transportera rovern Curiosity, som väger 900 kg och är den största planetrovern som någonsin skickats ut i rymden.
Mars Express kommer tillsammans med två NASA-rymdfarkoster – Mars Odyssey och Mars Reconnaissance Orbiter – att sända information från MSL tillbaka till jorden. När farkosten slår in i atmosfären med en hastighet på nästan 21 000 km/h inleds ‘sju minuter av skräck’. Om allt går enligt planerna kommer det komplexa systemet för inträde, nedstigning och landning att bromsa rymdfarkosten till mindre än 3,6 km/h. En sorts ‘himmelskran’ kommer sedan att försiktigt sänka ner MSL på ytan av Gale-kratern.
När landningen är klar kommer Mars Express att vända sig mot Jorden för att sända de insamlade uppgifterna till ESOC. Uppgifterna kommer sedan omedelbart att vidarebefordras till NASA.
Landningen kommer att markera starten på ett fantastiskt utforskningsprogram för att ta reda på om det någonsin har funnits liv på Mars. Den kommer också att hjälpa forskare och ingenjörer att planera för framtida bemannade uppdrag till den röda planeten.
