NASA:n Mars Science Laboratory (MSL) laskeutuu upealla tavalla Punaiselle planeetalle 6. elokuuta! MSL kuljettaa mukanaan 900 kg painavan Curiosity-mönkijän, joka on kaikkien aikojen suurin planeetalle lähetetty mönkijä.
Mars Express liittyy kahden NASA:n avaruusaluksen – Mars Odysseyn ja Mars Reconnaissance Orbiterin – joukkoon välittäessään MSL:ltä saatua tietoa takaisin Maahan. Kun alus syöksyy ilmakehään lähes 21 000 km/h:n nopeudella, alkavat ‘seitsemän kauhun minuuttia’. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, monimutkainen sisäänpääsy-, laskeutumis- ja laskeutumisjärjestelmä hidastaa avaruusaluksen nopeuden alle 3,6 km/h:iin. Eräänlainen ‘taivasnosturi’ laskee sitten MSL:n varovasti Gale-kraatterin pinnalle.
Kun laskeutuminen on suoritettu, Mars Express kääntyy ja suuntaa kohti Maata voidakseen lähettää tallennetut tiedot ESOC:lle. Tiedot välitetään sitten välittömästi NASA:lle.
Laskeutuminen merkitsee uskomattoman tutkimusohjelman alkua, jonka tarkoituksena on selvittää, onko Marsissa joskus ollut elämää. Se auttaa myös tutkijoita ja insinöörejä suunnittelemaan tulevia ihmisten lähettämiä tutkimusmatkoja Punaiselle planeetalle.
