NASAs Mars Science Laboratory (MSL) skal gjennomføre en fantastisk landing på den røde planeten den 6. august! MSL skal frakte Curiosity-roveren, som veier 900 kg og er den største planetroveren som noensinne er sendt ut i rommet.
Mars Express skal sammen med to NASA-romfartøyer – Mars Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiter – sende informasjon fra MSL tilbake til Jorden. Når romfartøyet treffer atmosfæren med en hastighet på nesten 21 000 km/t, vil de ‘syv minuttene med redsel’ begynne. Hvis alt går etter planen, vil det komplekse systemet for innflyging, nedstigning og landing bremse romfartøyet ned til under 3,6 km/t. En slags ‘himmelkran’ vil deretter senke MSL forsiktig ned på overflaten av Gale-krateret.
Når landingen er fullført, vil Mars Express snu seg og rette seg mot Jorden for å overføre de innspilte dataene til ESOC. Dataene vil deretter umiddelbart bli overført til NASA.
Landingen vil markere starten på et fantastisk utforskningsprogram som skal avklare om det noen gang har vært liv på Mars. Den vil også hjelpe forskere og ingeniører med å planlegge fremtidige bemannede oppdrag til den røde planeten.
