Il Mars Science Laboratory (MSL) della NASA effettuerà un atterraggio straordinario sul Pianeta Rosso il 6 agosto! L’MSL trasporterà il rover Curiosity, del peso di 900 kg, il più grande rover planetario mai lanciato nello spazio.
Mars Express si unirà a due veicoli spaziali della NASA – Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter – per trasmettere le informazioni provenienti dall’MSL alla Terra. Quando il veicolo entrerà nell’atmosfera a quasi 21.000 km/h, inizieranno i ‘sette minuti di terrore’. Se tutto andrà secondo i piani, il complesso sistema di ingresso, discesa e atterraggio rallenterà la sonda fino a una velocità inferiore a 3,6 km/h. Una sorta di ‘gru volante’ calerà poi delicatamente MSL sulla superficie del cratere Gale.
Una volta effettuato l'atterraggio, Mars Express si volterà e punterà verso la Terra per trasmettere i dati registrati al Centro europeo per le operazioni spaziali (ESOC). I dati verranno poi trasmessi direttamente alla NASA.
L'atterraggio segnerà l'inizio di un incredibile programma esplorativo volto alla scoperta di possibili forme di vita su Marte. Inoltre, aiuterà gli scienziati e gli ingegneri a pianificare future missioni dell'uomo sul pianeta rosso.
