O Laboratório Científico de Marte (MSL) da NASA vai realizar uma aterragem espetacular no Planeta Vermelho no dia 6 de agosto! O MSL vai transportar o rover Curiosity, com 900 kg, o maior rover planetário alguma vez lançado ao espaço.
A Mars Express irá juntar-se a duas naves espaciais da NASA – a Mars Odyssey e o Mars Reconnaissance Orbiter – para enviar informações do MSL de volta à Terra. Quando a nave entrar na atmosfera a quase 21 000 km/h, dar-se-á início aos ‘sete minutos de terror’. Se tudo correr conforme o planeado, o complexo sistema de entrada, descida e aterragem irá abrandar a sonda para menos de 3,6 km/h. Uma espécie de ‘guindaste aéreo’ irá então baixar o MSL suavemente até à superfície da Cratera Gale.
Assim que a aterragem estiver concluída, a Mars Express irá virar-se e apontar para a Terra, a fim de transmitir os dados registados ao ESOC. Os dados serão então transmitidos imediatamente à NASA.
A aterragem marcará o início de um incrível programa de exploração destinado a descobrir se alguma vez poderá ter havido vida em Marte. Contribuirá também para que os cientistas e engenheiros planeiem futuras missões tripuladas ao Planeta Vermelho.
