Το Mars Science Laboratory (MSL) της NASA θα πραγματοποιήσει μια εκπληκτική προσγείωση στον Κόκκινο Πλανήτη στις 6 Αυγούστου! Το MSL θα μεταφέρει το ρόβερ «Curiosity» βάρους 900 κιλών, το μεγαλύτερο πλανητικό ρόβερ που έχει αποσταλεί ποτέ στο διάστημα.
Το Mars Express θα συνεργαστεί με δύο διαστημικά σκάφη της NASA – το Mars Odyssey και το Mars Reconnaissance Orbiter – για τη μετάδοση πληροφοριών από το MSL πίσω στη Γη. Όταν το σκάφος εισέλθει στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα σχεδόν 21.000 χλμ./ώρα, θα ξεκινήσουν τα ‘επτά λεπτά τρόμου’. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το πολύπλοκο σύστημα εισόδου, καθόδου και προσγείωσης θα επιβραδύνει το διαστημικό σκάφος σε ταχύτητα μικρότερη των 3,6 χλμ./ώρα. Στη συνέχεια, ένα είδος ‘ουράνιου γερανού’ θα κατεβάσει απαλά το MSL στην επιφάνεια του κρατήρα Γκέιλ.
Μόλις ολοκληρωθεί η προσγείωση, το Mars Express θα στραφεί και θα κατευθυνθεί προς τη Γη, προκειμένου να μεταδώσει τα καταγεγραμμένα δεδομένα στο ESOC. Στη συνέχεια, τα δεδομένα θα μεταδοθούν αμέσως στη NASA.
Η προσγείωση θα σηματοδοτήσει την έναρξη ενός εκπληκτικού προγράμματος εξερεύνησης με στόχο να διαπιστωθεί αν υπήρξε κάποτε ζωή στον Άρη. Θα βοηθήσει επίσης τους επιστήμονες και τους μηχανικούς να σχεδιάσουν μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη.
