Mars Science Laboratory (MSL) agencije NASA bo 6. avgusta izvedel neverjeten pristanek na Rdečem planetu! MSL bo na Mars dostavil 900 kg težki rover Curiosity, največji planetarni rover, ki je bil kdajkoli poslan v vesolje.
Mars Express se bo pridružil dvema vesoljskima ploviloma NASA – Mars Odyssey in Mars Reconnaissance Orbiter – pri pošiljanju podatkov iz MSL nazaj na Zemljo. Ko bo plovilo z hitrostjo skoraj 21.000 km/h vdrlo v atmosfero, se bodo začele ‘sedem minut groze’. Če bo vse potekalo po načrtu, bo zapleten sistem za vstop, spust in pristanek upočasnil vesoljsko plovilo na hitrost manj kot 3,6 km/h. Nato bo nekakšen ‘nebeški žerjav’ MSL nežno spustil na površino kraterja Gale.
Ko bo pristanek zaključen, se bo sonda Mars Express obrnila in usmerila proti Zemlji, da bo posneta podatke posredovala centru ESOC. Podatki bodo nato takoj posredovani agenciji NASA.
Pristanek bo zaznamoval začetek neverjetnega raziskovalnega programa, katerega cilj je ugotoviti, ali je na Marsu morda nekoč obstajalo življenje. Prav tako bo znanstvenikom in inženirjem pomagal pri načrtovanju prihodnjih človeških misij na Rdeči planet.
