Het Mars Science Laboratory (MSL) van de NASA zal op 6 augustus een spectaculaire landing maken op de Rode Planeet! Het MSL zal de 900 kg zware Curiosity-rover afleveren, de grootste planetaire rover die ooit is gelanceerd.
Mars Express zal samen met twee ruimtevaartuigen van de NASA – Mars Odyssey en Mars Reconnaissance Orbiter – informatie van de MSL naar de aarde terugsturen. Wanneer het ruimtevaartuig met een snelheid van bijna 21.000 km/u de atmosfeer binnenstormt, breken de ‘zeven minuten van angst’ aan. Als alles volgens plan verloopt, zal het complexe systeem voor binnenkomst, afdaling en landing de snelheid van het ruimtevaartuig terugbrengen tot minder dan 3,6 km/u. Een soort ‘sky crane’ zal MSL vervolgens voorzichtig op het oppervlak van de Gale-krater laten zakken.
Nadat de robotauto op de grond is gezet richt de Mars Express zich naar de aarde om de opgenomen gegevens naar het ESOC te seinen. Die gegevens worden direct doorgestuurd naar NASA.
De landing is het begin van een ongelofelijk verkenningsprogramma om te onderzoeken of er ooit leven op Mars is geweest. Met de verzamelde informatie kunnen we toekomstige bemande missies naar de rode planeet beter plannen.
