Οι δορυφορικές παρατηρήσεις του πλανήτη Γη έχουν δείξει ότι η ποσότητα του μεθανίου και του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρά μας αυξάνεται.
Το μεθάνιο και το διοξείδιο του άνθρακα είναι “αέρια του θερμοκηπίου” που θεωρείται ότι συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Λειτουργούν σαν μια κουβέρτα γύρω από τον πλανήτη μας, παγιδεύοντας τη θερμότητα και προκαλώντας αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και επηρεάζει τους ανθρώπους, τα φυτά και τα ζώα.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τους δορυφόρους Envisat της ESA και GoSat της Ιαπωνίας για να παρακολουθήσουν τα επίπεδα αυτών των αερίων του θερμοκηπίου. Διαπίστωσαν ότι η ποσότητα μεθανίου στην ατμόσφαιρά μας παρέμενε σχετικά σταθερή μέχρι το 2007, αλλά έκτοτε αυξάνεται κατά περίπου 0,3% κάθε χρόνο. Τα παγκόσμια επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα έχουν αυξηθεί κατά περίπου 0,5% κάθε χρόνο. Αυτό μπορεί να μην φαίνεται πολύ, αλλά πρόκειται για ανησυχητικά στοιχεία, ειδικά καθώς χώρες σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να μειώσουν την ποσότητα του μεθανίου και του διοξειδίου του άνθρακα που εκλύεται.
Οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως σίγουροι από πού προέρχεται το επιπλέον μεθάνιο, αλλά είναι πιθανό να προέρχεται από διάφορες πηγές, όπως μεγάλες ορυζώνες και αγροκτήματα με πολλά πρόβατα και αγελάδες. Το επιπλέον διοξείδιο του άνθρακα είναι πιθανώς μια παρενέργεια της καύσης ορυκτών καυσίμων, όπως ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Αυτή η καύση παράγει ενέργεια για την παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος και την κίνηση των αυτοκινήτων μας, αλλά ταυτόχρονα απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Η παρακολούθηση της κατάστασης είναι σημαντική, καθώς χωρίς ακριβή δεδομένα θα είναι δύσκολο να μειωθούν οι ποσότητες των αερίων του θερμοκηπίου. Για να συμβάλει σε αυτή την αποστολή, ένας μελλοντικός δορυφόρος της ESA, ο Sentinel-5P, θα σαρώνει τη Γη καθημερινά αναζητώντας μεθάνιο, δημιουργώντας έτσι μια πληρέστερη εικόνα και συμβάλλοντας στην καταπολέμηση της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής.
Ενδιαφέρον στοιχείο: Τα φυτά απορροφούν περίπου 25% του διοξειδίου του άνθρακα που παράγουμε.
