Observațiile satelitare ale Pământului au arătat că cantitatea de metan și dioxid de carbon din atmosfera noastră este în creștere.
Metanul și dioxidul de carbon sunt “gaze cu efect de seră” despre care se consideră că contribuie la încălzirea globală. Acestea acționează ca o pătură în jurul planetei noastre, reținând căldura și determinând creșterea temperaturilor la nivel global. Acest fenomen duce la creșterea nivelului mării și are consecințe asupra oamenilor, plantelor și animalelor.
Oamenii de știință au folosit sateliții Envisat ai ESA și GoSat ai Japoniei pentru a monitoriza nivelurile acestor gaze cu efect de seră. Ei au constatat că cantitatea de metan din atmosfera noastră a rămas relativ constantă până în 2007, dar de atunci a crescut cu aproximativ 0,3% în fiecare an. Nivelurile globale de dioxid de carbon au crescut cu aproximativ 0,5% în fiecare an. Poate că aceste cifre nu par foarte mari, dar sunt îngrijorătoare, mai ales având în vedere că țările din întreaga lume au încercat să reducă cantitatea de metan și dioxid de carbon emisă.
Oamenii de știință nu sunt pe deplin siguri de unde provine metanul suplimentar, dar este probabil ca acesta să provină din câteva surse diferite, cum ar fi câmpurile întinse de orez și fermele cu numeroase oi și vaci. Excesul de dioxid de carbon este probabil un efect secundar al arderii de către oameni a combustibililor fosili, precum cărbunele, petrolul și gazul. Aceasta produce energie pentru generarea de electricitate și pentru alimentarea mașinilor noastre, dar eliberează totodată dioxid de carbon în atmosferă.
Monitorizarea situației este importantă, deoarece fără date precise va fi dificil să se reducă cantitățile de gaze cu efect de seră. Pentru a contribui la această misiune, un viitor satelit al ESA, numit Sentinel-5P, va scana Pământul în căutarea metanului în fiecare zi, oferind o imagine mai completă și contribuind la combaterea schimbărilor climatice globale.
Un fapt interesant: plantele absorb aproximativ 25% din dioxidul de carbon pe care îl producem.
