Maapallon satelliittihavainnot ovat osoittaneet, että metaanin ja hiilidioksidin määrä ilmakehässämme on kasvamassa.
Metaani ja hiilidioksidi ovat “kasvihuonekaasuja”, joiden uskotaan vaikuttavan ilmaston lämpenemiseen. Ne toimivat kuin peitto maapallomme ympärillä: ne pitävät lämmön sisällä ja aiheuttavat maailmanlaajuisen lämpötilan nousua. Tämä nostaa merenpinnan tasoa ja vaikuttaa ihmisiin, kasveihin ja eläimiin.
Tutkijat ovat seuranneet näiden kasvihuonekaasujen pitoisuuksia ESA:n Envisat- ja Japanin GoSat-satelliittien avulla. He havaitsivat, että metaanin määrä ilmakehässämme pysyi melko vakaana vuoteen 2007 asti, mutta on sen jälkeen kasvanut noin 0,3% vuodessa. Maailmanlaajuiset hiilidioksidipitoisuudet ovat nousseet noin 0,5% vuodessa. Tämä ei ehkä kuulosta paljolta, mutta luvut ovat huolestuttavia, varsinkin kun maat ympäri maailmaa ovat pyrkineet vähentämään metaanin ja hiilidioksidin päästöjä.
Tutkijat eivät ole täysin varmoja siitä, mistä ylimääräinen metaani on peräisin, mutta se on todennäköisesti peräisin muutamasta eri lähteestä, kuten suurista riisipelloista ja tiloista, joilla on paljon lampaita ja lehmiä. Ylimääräinen hiilidioksidi on todennäköisesti seurausta siitä, että ihmiset polttavat fossiilisia polttoaineita, kuten hiiltä, öljyä ja kaasua. Tämä tuottaa energiaa sähkön tuottamiseen ja autojemme käyttämiseen, mutta vapauttaa samalla hiilidioksidia ilmakehään.
Tilanteen seuranta on tärkeää, sillä ilman tarkkoja tietoja kasvihuonekaasupäästöjen vähentäminen on vaikeaa. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi ESA:n tuleva Sentinel-5P-satelliitti kartoittaa maapallon metaanipitoisuuksia päivittäin, mikä auttaa muodostamaan kattavamman kokonaiskuvan ja torjumaan maailmanlaajuista ilmastonmuutosta.
Mielenkiintoinen fakta: kasvit sitovat noin 25% siitä hiilidioksidista, jota tuotamme.
