As observações por satélite do planeta Terra revelaram que a quantidade de metano e dióxido de carbono na nossa atmosfera está a aumentar.
O metano e o dióxido de carbono são “gases com efeito de estufa” que se pensa contribuírem para o aquecimento global. Atuam como um cobertor à volta do nosso planeta, retendo o calor e provocando o aumento das temperaturas globais. Isto faz com que o nível do mar suba e tem impacto nas pessoas, nas plantas e nos animais.
Os cientistas utilizaram os satélites Envisat, da ESA, e GoSat, do Japão, para monitorizar os níveis destes gases com efeito de estufa. Descobriram que a quantidade de metano na nossa atmosfera se manteve relativamente constante até 2007, mas, desde então, tem aumentado cerca de 0,3% por ano. Os níveis globais de dióxido de carbono têm aumentado cerca de 0,5% por ano. Isto pode não parecer muito, mas trata-se de valores preocupantes, especialmente porque os países de todo o mundo têm vindo a tentar reduzir a quantidade de metano e dióxido de carbono libertada.
Os cientistas não têm a certeza absoluta da origem do metano adicional, mas é provável que provenha de algumas fontes diferentes, tais como grandes campos de arroz e explorações agrícolas com muitos ovinos e bovinos. O dióxido de carbono adicional é provavelmente um efeito secundário da queima de combustíveis fósseis, como o carvão, o petróleo e o gás. Isso produz energia para gerar eletricidade e alimentar os nossos carros, mas também liberta dióxido de carbono para a atmosfera.
É importante acompanhar a situação, pois sem dados precisos será difícil reduzir as quantidades de gases com efeito de estufa. Para ajudar nesta missão, um futuro satélite da ESA, denominado Sentinel-5P, irá analisar diariamente a presença de metano na Terra, criando um panorama mais completo e contribuindo para o combate às alterações climáticas globais.
Curiosidade: As plantas absorvem cerca de 25% do dióxido de carbono que produzimos.
