Όταν πρόκειται για ένταση και ασταμάτητη δράση, οι πόλεις είναι το ιδανικό μέρος. Ωστόσο, το καλοκαίρι στην πόλη συχνά απέχει πολύ από το να είναι δροσερό. Οι καύσωνες είναι αρκετά συνηθισμένοι σε όλη τη νότια Ευρώπη και πόλεις όπως η Αθήνα είναι γνωστές για τις αποπνικτικές συνθήκες που επικρατούν. Η ελληνική πρωτεύουσα πλήττεται ιδιαίτερα από τις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού λόγω της πυκνής δόμησης, των στενών δρόμων, των περιορισμένων χώρων πρασίνου και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Ενώ ο αριθμός των ημερών με θερμοκρασία άνω των 38ºC φαίνεται να αυξάνεται δραματικά, η θερμοκρασία παραμένει υψηλή ακόμη και τη νύχτα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Αθήνα αποτελεί παράδειγμα αστικού θερμικού νησιού. Το δομημένο περιβάλλον λειτουργεί σαν ένας γιγαντιαίος θερμοαποθηκευτής, απορροφώντας τη θερμότητα κατά τη διάρκεια της ημέρας και απελευθερώνοντάς την τη νύχτα. Ως αποτέλεσμα, η θερμοκρασία τη νύχτα στην πόλη μπορεί να είναι έως και 10ºC υψηλότερη από ό,τι στην γύρω ύπαιθρο.
Προκειμένου να συγκεντρωθούν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το φαινόμενο της «θερμικής νησίδας» της Αθήνας, μια ομάδα εμπειρογνωμόνων από την Ελλάδα και την Ισπανία πραγματοποίησε λεπτομερή χαρτογράφηση των αστικών θερμοκρασιών. Η εκστρατεία, που χρηματοδοτήθηκε από τον ESA και ονομάστηκε «Thermopolis 2009», περιελάμβανε επιτόπιες μετρήσεις σε διάφορες τοποθεσίες εντός και γύρω από την ελληνική πρωτεύουσα. Παράλληλα, αεροσκάφη εξοπλισμένα με ευαίσθητα όργανα πέταξαν πάνω από την πόλη, ενώ δορυφόροι, όπως οι ERS και Envisat της ESA, παρακολούθησαν την πόλη από το διάστημα.
Τα στοιχεία αυτά θα συμβάλουν στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τις περιοχές της πόλης που είναι πιο πιθανό να πληγούν από ακραία καύσωνα. Με την τοποθέτηση ασθενοφόρων σε κοντινή απόσταση, θα μειωθούν οι χρόνοι μεταφοράς προς τα νοσοκομεία, περιορίζοντας έτσι τον πόνο και σώζοντας ζωές. Οι νέοι χάρτες αναμένεται επίσης να συμβάλουν στη μείωση των επιπτώσεων των καυσώνων, βελτιώνοντας τον μελλοντικό πολεοδομικό σχεδιασμό.
