NASA’s Mars Science Laboratory (MSL) will make an amazing landing on the Red Planet on 6 August! MSL will deliver the 900 kg Curiosity rover, the largest planetary rover ever flown.
Mars Express will join two NASA spacecraft – Mars Odyssey and Mars Reconnaissance Orbiter – in sending information from MSL back to Earth. When the craft slams into the atmosphere at almost 21,000 km/hr, it will begin ‘seven minutes of terror’. If all goes to plan, the complex entry, descent and landing system will slow the spacecraft to less than 3.6 km/hr. A type of ‘sky crane’ will then lower MSL gently onto the surface of Gale Crater.
Nach dem Aufsetzen des Rovers wird „Mars Express“ so gedreht, dass die Sonde die aufgezeichneten Daten an das europäische Raumflugkontrollzentrum übertragen kann. Von dort gelangen die Daten direkt zur NASA.
Die Landung ist der Auftakt eines umfassenden Programms zur Klärung der Frage, ob es auf dem Mars einst Leben gab. Darüber hinaus wollen Wissenschaftler und Ingenieure Erkenntnisse für zukünftige bemannte Raumflüge zum roten Planeten gewinnen.
