Mise BepiColombo k Merkuru odstartovala do vesmíru a zahájila tak svou vzrušující misi zaměřenou na výzkum planety, která je nejblíže Slunci!
BepiColombo je společná mise Evropské kosmické agentury (ESA) a Japonské agentury pro průzkum vesmíru (JAXA). Zahrnuje dvě vědecké sondy určené k obíhání Merkuru: sondu Mercury Planetary Orbiter od ESA a sondu Mercury Magnetospheric Orbiter od JAXA. ESA vyvinula speciální modul zvaný Mercury Transfer Module, který dopraví obě sondy na oběžnou dráhu Merkuru. To vše dohromady tvoří misi BepiColombo!
Modul pro přenos na Merkur nyní dopravuje obě sondy k Merkuru. Pohybuje se vesmírem pomocí solárního elektrického pohonu a gravitačních manévrů – kdy sonda obletí planetu a využije její gravitaci ke změně své rychlosti a směru! Modul pro přelet k Merkuru ve skutečnosti absolvuje jeden přelet kolem Země, dva kolem Venuše a poté šest kolem Merkuru! Na konci roku 2025 vstoupí na stabilní oběžnou dráhu kolem Merkuru. Tato sedmiletá cesta se nazývá letová fáze.
Cesta k Merkuru bude velmi náročná. Sonda BepiColombo bude vystavena extrémním teplotám, od neuvěřitelně nízkých -180 °C až po více než 450 °C – což je teplejší než uvnitř pece na pizzu! Mnohé části sondy, včetně jejích vnějších povlaků, dosud nebyly v těchto podmínkách testovány. ESA a JAXA jsou však odborníky na vesmírné mise a sonda BepiColombo byla vyrobena velmi kvalitně!
Několik měsíců před příletem k Merkuru se odpojí přenosový modul a oba vědecké orbitály budou zachyceny gravitačním polem Merkuru. Pomocí trysek se dostanou na oběžnou dráhu kolem planety a poté se oddělí, aby mohly shromažďovat data z různých bodů nad Merkurem. Budou provádět měření, která odhalí, jak vypadá povrch a vnitřek Merkuru, a také to, jak se geologické útvary – včetně ledu ve stinných kráterech planety – v průběhu času formovaly a měnily. Budou dokonce zkoumat, jak na planetu působí nabité částice ze Slunce, známé jako sluneční vítr.
Jan Wörner je generálním ředitelem ESA. Říká: “Vypuštění sondy BepiColombo je pro ESA a JAXA obrovským milníkem a v budoucnu nás čeká ještě mnoho velkých úspěchů. Kromě toho, že tato mise úspěšně dokončí náročnou cestu, přinese také obrovský vědecký přínos. Právě díky mezinárodní spolupráci a desetiletím úsilí a odborných znalostí všech, kteří se podíleli na návrhu a stavbě tohoto neuvěřitelného přístroje, se nyní vydáváme na cestu za odhalením tajemství planety Merkur.”
Zajímavost: Sondy Mercury Planetary Orbiter a Mercury Magnetospheric Orbiter budou moci své přístroje skutečně používat již během letové fáze a budou tak shromažďovat cenná data, když se budou nacházet v blízkosti Venuše!
