Forskare har i årtionden känt till att det finns många enorma sjöar gömda under Antarktis frusna ödemarker. Man har dock vanligtvis antagit att sjöarna var isolerade. Nu har en europeisk radarsatellit, kallad ERS-2, visat att floder under isen kan transportera enorma mängder översvämningsvatten från en sjö till en annan.
Upptäckten gjordes av brittiska forskare som analyserade förändringar i isskalans ythöjd. Mycket exakta radarmätningar av ythöjden visade att isen ovanför en sjö hade sjunkit med cirka tre meter. Tvåhundranittio kilometer därifrån, ovanför två olika subglaciala sjöar, hade isen buktat uppåt.
Dessa förändringar i isens höjd kan förklaras om en flod lika stor som Themsen i London flöt under den 4 km tjocka istäcken. Under en period på 16 månader strömmade cirka 1,8 kubikkilometer vatten genom en tunnel som huggits ut i den fasta isen
“De här nya uppgifterna visar att sjöarna under isen då och då spricker som champagnekorkar och släpper ut flodvågor som färdas mycket långa sträckor”, sade professor Duncan Wingham (University College, London).
“En stor oro har varit att nya mikrober skulle införas genom borrning ner till sjöarna”, sade professor Wingham. “Våra data visar att en eventuell förorening inte kommer att begränsas till en enda sjö, utan med tiden kommer att sprida sig längs hela flodnätverket.”.
“Vi hade betraktat dessa sjöar som isolerade biologiska laboratorier. Nu måste vi tänka om.”
