Forskere har i flere tiår visst om de mange enorme innsjøene som ligger skjult under Antarktis’ frosne ødemarker. Man har imidlertid vanligvis antatt at innsjøene var isolerte. Nå har en europeisk radarsatellitt kalt ERS-2 vist at elver under isen kan føre enorme mengder flomvann fra én innsjø til en annen.
Oppdagelsen ble gjort av britiske forskere som analyserte endringer i isdekketets overflatehøyde. Svært nøyaktige radarmålinger av overflatehøyden viste at isen over en innsjø hadde sunket med omtrent tre meter. To hundre og nitti kilometer unna, over to forskjellige subglaciale innsjøer, hadde isen buet seg oppover.
Disse endringene i isens høyde kan forklares dersom en elv så stor som Themsen i London strømmet under det 4 km tykke isdekket. Over en periode på 16 måneder strømmet rundt 1,8 kubikkilometer vann gjennom en tunnel som var skåret ut i fast is
“Disse nye dataene viser at innsjøene under isen av og til spretter opp som champagnekorker og utløser flom som sprer seg over svært lange avstander,” sa professor Duncan Wingham (University College, London).
“En stor bekymring har vært at man ved å bore ned til innsjøene ville føre inn nye mikrober,” sa professor Wingham. “Våre data viser at en eventuell forurensning ikke vil være begrenset til én innsjø, men over tid vil spre seg langs hele elvenettverket.».
“Vi hadde sett på disse innsjøene som isolerte biologiske laboratorier. Nå må vi tenke om.”
