Há décadas que os cientistas sabem da existência de muitos lagos enormes que se escondem sob as planícies geladas da Antártida. No entanto, tem-se geralmente assumido que esses lagos estavam isolados. Agora, um satélite de radar europeu conhecido como ERS-2 revelou que os rios sob o gelo podem transportar enormes volumes de água de cheia de um lago para outro.
A descoberta foi feita por cientistas britânicos, que estavam a analisar as alterações na altura da superfície da camada de gelo. Medições ultraprecisas por radar da elevação da superfície revelaram que o gelo sobre um dos lagos tinha afundado cerca de três metros. A duzentos e noventa quilómetros de distância, sobre dois lagos subglaciais diferentes, o gelo tinha-se elevado.
Estas variações na elevação do gelo podem ser explicadas se um rio tão grande como o Tamisa, em Londres, corresse por baixo da camada de gelo com 4 km de espessura. Ao longo de um período de 16 meses, cerca de 1,8 quilómetros cúbicos de água correram a grande velocidade por um túnel escavado no gelo sólido
“Estes novos dados mostram que, de vez em quando, os lagos sob o gelo explodem como rolhas de champanhe, libertando inundações que percorrem distâncias muito longas”, afirmou o Prof. Duncan Wingham (University College, Londres).
“Uma das principais preocupações tem sido a possibilidade de, ao perfurar até aos lagos, se introduzirem novos micróbios”, afirmou o Prof. Wingham. “Os nossos dados mostram que qualquer contaminação não se limitará a um único lago, mas, com o tempo, alastrar-se-á ao longo de toda a rede de rios.».
“Tínhamos considerado estes lagos como laboratórios biológicos isolados. Agora vamos ter de repensar essa ideia.”
