Forskere har i årtier vidst, at der gemmer sig mange enorme søer under Antarktis’ frosne ødemarker. Man har dog normalt antaget, at søerne var isolerede. Nu har en europæisk radarsatellit ved navn ERS-2 vist, at floder under isen muligvis transporterer enorme mængder oversvømmelsesvand fra den ene sø til den anden.
Opdagelsen blev gjort af britiske forskere, der analyserede ændringer i iskappeens overfladehøjde. Ultrapræcise radarmålinger af overfladehøjden afslørede, at isen over en sø var sunket med omkring tre meter. 290 kilometer derfra, over to forskellige subglaciale søer, havde isen buet opad.
Disse ændringer i isens højde kan forklares, hvis en flod så stor som Themsen i London løb under den 4 km tykke iskappe. Over en periode på 16 måneder strømmede omkring 1,8 kubikkilometer vand gennem en tunnel, der var udhugget i den faste is
“Disse nye data viser, at søerne under isen fra tid til anden springer op som champagnepropper og udløser oversvømmelser, der breder sig over meget lange afstande,” sagde professor Duncan Wingham (University College, London).
“En af de største bekymringer har været, at der ved at bore ned til søerne ville blive indført nye mikrober,” sagde professor Wingham. “Vores data viser, at en eventuel forurening ikke vil være begrænset til én sø, men med tiden vil brede sig ned ad hele flodnettet.«.
“Vi havde betragtet disse søer som isolerede biologiske laboratorier. Nu bliver vi nødt til at tænke om.”
