ESA:s ATV-4, Albert Einstein, genomförde en felfri inflygning till den internationella rymdstationen den 15 juni, då den klockan 16:07 CEST smidigt dockade med rymdstationen. Det automatiska transportfarkosten (ATV) är nu kopplad till rymdstationen.
Den 20 ton tunga ATV:n är den tyngsta rymdfarkost som Europa någonsin har skjutit upp. Den flög självständigt och dockade med den 420 ton tunga ISS med en precision på några centimeter, samtidigt som båda kretsade runt jorden i en hastighet av 28 000 km/h.
“En så skonsam dockning mellan ett rymdfarkost som är lika stor som en dubbeldäckarbuss och en rymdstation som är 20 gånger större är en fantastisk bedrift”, sade Thomas Reiter, ESA:s chef för bemannade rymdfärder och operationer.
Mötet och dockningen genomfördes autonomt av ATV:s egna datorer, under noggrann övervakning av flygledarna vid ATV:s kontrollcenter i Toulouse, Frankrike, samt av Luca Parmitano och hans besättningskamrater på stationen.
ATV-4 är lastad med 2 580 kg drivmedel för att utföra regelbundna ompositioneringar av stationen. Den kan till och med flytta hela rymdkomplexet ur vägen för farligt rymdskrot!
I sina tankar transporterar den 860 kg drivmedel, 100 kg syre och luft samt 570 kg dricksvatten, som alla ska pumpas in i stationens tankar.
I sin lastmodul transporterar den mer än 1 400 föremål förpackade i 141 säckar, däribland 2 480 kg torrlast såsom vetenskaplig utrustning, reservdelar, mat och kläder till astronauterna.
Under de fyra månader som ATV är dockad vid stationen kommer den att tillföra 45 kubikmeter extra utrymme för besättningen. Vid tidigare uppdrag har tillskottet uppskattats av astronauterna som “det tystaste stället på stationen” och har ofta varit deras favoritplats att arbeta på.
I slutet av sitt uppdrag, som är planerat till den 28 oktober, kommer ATV-4 att kopplas loss från stationen, lastad med avfallspåsar. Dagen därpå kommer den att styras så att den brinner upp på ett säkert sätt i atmosfären vid återinträdet över södra Stilla havet.
