ATV-4 al ESA, „Albert Einstein”, a finalizat cu succes o manevră de apropiere de Stația Spațială Internațională pe 15 iunie, andocând fără probleme la stația orbitală la ora 16:07 CEST. Vehiculul de transfer automat (ATV) este acum conectat la Stația Spațială.
ATV-ul de 20 de tone este cea mai grea navă spațială lansată vreodată de Europa. Aceasta a zburat în mod autonom și s-a andocat la Stația Spațială Internațională (ISS) de 420 de tone cu o precizie de câțiva centimetri, în timp ce ambele se învârteau în jurul Pământului cu o viteză de 28 000 km/h.
“O astfel de andocare delicată între o navă spațială de dimensiunea unui autobuz cu două etaje și o stație de 20 de ori mai mare reprezintă o realizare uimitoare”, a declarat Thomas Reiter, directorul departamentului de zboruri spațiale cu echipaj uman și operațiuni al ESA.
Manevrele de apropiere și andocare au fost efectuate în mod autonom de către computerele proprii ale ATV-ului, sub supravegherea atentă a controlorilor de zbor de la Centrul de Control ATV din Toulouse, Franța, precum și a lui Luca Parmitano și a colegilor săi de echipaj de pe Stație.
ATV-4 este încărcat cu 2580 kg de combustibil pentru a efectua manevre periodice de reajustare a orbitei stației. Poate chiar să deplaseze întregul complex spațial din calea resturilor spațiale periculoase!
În rezervoarele sale, transportă 860 kg de combustibil, 100 kg de oxigen și aer, precum și 570 kg de apă potabilă, toate urmând să fie pompate în rezervoarele stației.
În modulul său de încărcătură, transportă peste 1 400 de articole împachetate în 141 de saci, inclusiv 2 480 kg de încărcătură uscată, precum echipamente științifice, piese de schimb, alimente și haine pentru astronauți.
Pe parcursul celor patru luni în care va fi andocat la Stație, ATV-ul va oferi 45 de metri cubi de spațiu suplimentar pentru echipaj. În misiunile anterioare, acest spațiu suplimentar a fost apreciat de astronauți drept “cel mai liniștit loc din Stație” și a fost adesea zona preferată pentru lucru.
La sfârșitul misiunii sale, programată pentru 28 octombrie, ATV-4 se va desprinde de Stație, încărcat cu saci de deșeuri. A doua zi, va fi dirijat să se dezintegreze în siguranță în atmosferă în timpul reintrării deasupra Oceanului Pacific de Sud.
