ESAn ATV-4-aluksen, Albert Einstein, kohtaaminen Kansainvälisen avaruusaseman kanssa sujui moitteettomasti 15. kesäkuuta, kun se telakoitui sujuvasti avaruusasemaan kello 16.07 CEST. Automaattinen siirtoalus (ATV) on nyt kytketty avaruusasemaan.
20 tonnin painoinen ATV on painavin avaruusalus, jonka Eurooppa on koskaan laukaisut. Se lensi itsenäisesti ja telakoitui 420 tonnin painoiseen ISS:ään muutaman senttimetrin tarkkuudella, kun molemmat kiertelivät Maata 28 000 km/h:n nopeudella.
“Tällainen pehmeä kosketus kaksikerroksisen bussin kokoisen avaruusaluksen ja 20 kertaa suuremman avaruusaseman välillä on hämmästyttävä saavutus”, sanoi Thomas Reiter, ESA:n ihmisen avaruuslentojen ja operaatioiden johtaja.
Lähestyminen ja telakoituminen suoritettiin itsenäisesti ATV:n omien tietokoneiden avulla, ja niitä seurasivat tarkasti lennonvalvojat ATV:n ohjauskeskuksessa Toulousessa, Ranskassa, sekä Luca Parmitano ja hänen miehistökaverinsa avaruusasemalla.
ATV-4:ään on lastattu 2580 kg polttoainetta avaruusaseman säännöllisten korkeudenkorotusten suorittamista varten. Sen avulla voidaan jopa siirtää koko avaruuskompleksi pois vaarallisten avaruusromujen tieltä!
Sen säiliöissä on 860 kg polttoainetta, 100 kg happea ja ilmaa sekä 570 kg juomavettä, jotka kaikki pumpataan aseman säiliöihin.
Sen rahtimoduulissa on yli 1 400 esinettä, jotka on pakattu 141 laukkuun, mukaan lukien 2 480 kg kuivarahtia, kuten tieteellisiä laitteita, varaosia, ruokaa ja vaatteita astronautteille.
Neljän kuukauden ajan, jonka ATV viettää avaruusasemalla, se tarjoaa 45 kuutiometriä lisätilaa miehistön asuintiloihin. Aikaisemmilla lennoilla astronautit pitivät tätä lisätilaa “avaruusaseman hiljaisimpana paikkana” ja valitsivat sen usein mieluisimmaksi työskentelypaikakseen.
Tehtävänsä päätyttyä, joka on suunniteltu 28. lokakuuta, ATV-4 irtoaa avaruusasemasta täynnä jätepusseja. Seuraavana päivänä se ohjataan palamaan turvallisesti ilmakehässä, kun se palaa takaisin maan ilmakehään Etelä-Tyynenmeren yläpuolella.
