ESAs ATV-4, «Albert Einstein», gjennomførte en feilfri tilnærming til den internasjonale romstasjonen den 15. juni, da den kl. 16.07 CEST dokket problemfritt til romstasjonen. Det automatiserte transportfartøyet (ATV) er nå koblet til romstasjonen.
ATV-fartøyet på 20 tonn er det tyngste romfartøyet Europa noensinne har skutt opp. Det fløy autonomt og dokket til den 420 tonn tunge ISS med en nøyaktighet på noen få centimeter, mens begge kretset rundt Jorden i en hastighet på 28 000 km/t.
“En så skånsom sammenstøt mellom et romfartøy på størrelse med en dobbeltdekkerbuss og en romstasjon som er 20 ganger større, er en fantastisk prestasjon,” sa Thomas Reiter, ESAs direktør for bemannede romferder og operasjoner.
Møtet og dokkingen ble utført autonomt av ATV-fartøyets egne datamaskiner, under nøye overvåking av flygelederne ved ATV-kontrollsenteret i Toulouse i Frankrike, samt av Luca Parmitano og hans besetningsmedlemmer på romstasjonen.
ATV-4 er lastet med 2580 kg drivstoff for å utføre regelmessige kursjusteringer av romstasjonen. Den kan til og med flytte hele romkomplekset ut av banen til farlig romavfall!
I tankene har den med seg 860 kg drivstoff, 100 kg oksygen og luft samt 570 kg drikkevann, som alt skal pumpes over i stasjonens tanker.
I lastmodulen har den med seg over 1 400 gjenstander pakket i 141 sekker, blant annet 2 480 kg tørrlast som vitenskapelig utstyr, reservedeler, mat og klær til astronautene.
I løpet av de fire månedene ATV er koblet til romstasjonen, vil den gi 45 kubikkmeter ekstra oppholdsareal for besetningen. På tidligere oppdrag ble dette tillegget hyllet av astronautene som “det roligste stedet på romstasjonen” og var ofte det foretrukne stedet å arbeide på.
Ved slutten av oppdraget, som er planlagt til 28. oktober, vil ATV-4 koble seg fra romstasjonen, lastet med avfallssekker. Dagen etter vil den bli styrt slik at den brenner opp på en sikker måte i atmosfæren under tilbakevendingen over Sør-Stillehavet.
