Το ATV-4 της ESA, «Albert Einstein», ολοκλήρωσε μια άψογη συνάντηση με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 15 Ιουνίου, όταν προσάρμοσε ομαλά στον τροχιακό σταθμό στις 16:07 CEST. Το Αυτοματοποιημένο Όχημα Μεταφοράς (ATV) είναι πλέον συνδεδεμένο με τον Διαστημικό Σταθμό.
Το ATV βάρους 20 τόνων είναι το βαρύτερο διαστημικό σκάφος που έχει εκτοξευθεί ποτέ από την Ευρώπη. Πέταξε αυτόνομα και προσάρμοσε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) βάρους 420 τόνων με ακρίβεια λίγων εκατοστών, ενώ και τα δύο περιστρέφονταν γύρω από τη Γη με ταχύτητα 28.000 χλμ./ώρα.
“Μια τόσο ομαλή πρόσκρουση μεταξύ ενός διαστημικού σκάφους μεγέθους διώροφου λεωφορείου και ενός Σταθμού 20 φορές μεγαλύτερου αποτελεί ένα εκπληκτικό επίτευγμα”, δήλωσε ο Τόμας Ράιτερ, Διευθυντής Ανθρώπινων Διαστημικών Πτήσεων και Επιχειρήσεων της ESA.
Η συνάντηση και η πρόσδεση πραγματοποιήθηκαν αυτόνομα από τους υπολογιστές του ATV, υπό τη στενή παρακολούθηση των ελεγκτών πτήσης στο Κέντρο Ελέγχου του ATV στην Τουλούζη της Γαλλίας, καθώς και από τον Λούκα Παρμιτάνο και τους συναδέλφους του στον Σταθμό.
Το ATV-4 έχει φορτωθεί με 2.580 κιλά προωθητικού καυσίμου για την πραγματοποίηση τακτικών αναπροώθησεων του Σταθμού. Μπορεί μάλιστα να μετακινήσει ολόκληρο το διαστημικό συγκρότημα μακριά από την τροχιά επικίνδυνων διαστημικών συντριμμιών!
Στις δεξαμενές του μεταφέρει 860 κιλά προωθητικό, 100 κιλά οξυγόνο και αέρα, καθώς και 570 κιλά πόσιμο νερό, τα οποία θα αντληθούν στις δεξαμενές του Σταθμού.
Στο φορτωτικό του τμήμα μεταφέρει περισσότερα από 1.400 αντικείμενα συσκευασμένα σε 141 σάκους, μεταξύ των οποίων 2.480 κιλά ξηρού φορτίου, όπως επιστημονικός εξοπλισμός, ανταλλακτικά, τρόφιμα και ρούχα για τους αστροναύτες.
Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων μηνών που θα παραμείνει συνδεδεμένο με τον Σταθμό, το ATV θα προσφέρει 45 κυβικά μέτρα επιπλέον χώρου διαμονής για το πλήρωμα. Σε προηγούμενες αποστολές, ο χώρος αυτός είχε χαρακτηριστεί από τους αστροναύτες ως “το πιο ήσυχο μέρος του Σταθμού” και συχνά αποτελούσε τον προτιμώμενο χώρο εργασίας.
Στο τέλος της αποστολής του, που έχει προγραμματιστεί για τις 28 Οκτωβρίου, το ATV-4 θα αποσυνδεθεί από τον Σταθμό, φορτωμένο με σάκους απορριμμάτων. Την επόμενη μέρα, θα κατευθυνθεί ώστε να καεί με ασφάλεια στην ατμόσφαιρα κατά την επανείσοδό του πάνω από τον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό.
