ATV-4 agencije ESA, imenovan »Albert Einstein«, je 15. junija brezhibno zaključil približevanje Mednarodni vesoljski postaji, ko se je ob 16:07 po srednjeevropskem času (CEST) nemoteno priključil na orbitalno postajo. Avtomatizirano transportno plovilo (ATV) je zdaj priključeno na vesoljsko postajo.
20-tonski ATV je najtežje vesoljsko plovilo, ki ga je Evropa kdajkoli izstrelila. Letelo je avtonomno in se z natančnostjo nekaj centimetrov priključilo na 420-tonsko ISS, medtem ko sta oba z hitrostjo 28 000 km/h krožila okoli Zemlje.
“Takšen nežen stik med vesoljskim plovilom, velikim kot dvonadstropni avtobus, in postajo, ki je 20-krat večja, je izjemen dosežek,” je dejal Thomas Reiter, direktor ESA za človeške polete v vesolje in operacije.
Približevanje in privezovanje sta avtonomno izvedli računalniki plovila ATV, pod natančnim nadzorom letalskih kontrolorjev v kontrolnem centru ATV v Toulousu v Franciji ter Luca Parmitano in njegovi kolegi iz posadke na postaji.
ATV-4 je natovorjen s 2580 kg goriva za redno povečevanje orbite postaje. S tem lahko celoten vesoljski kompleks celo premakne iz poti nevarnih vesoljskih odpadkov!
V svojih rezervoarjih prevaža 860 kg pogonskega goriva, 100 kg kisika in zraka ter 570 kg pitne vode, ki se v celoti črpajo v rezervoarje postaje.
V svojem tovorniškem modulu prevaža več kot 1400 predmetov, zapakiranih v 141 vreč, vključno z 2480 kg suhega tovora, kot so znanstvena oprema, rezervni deli, hrana in oblačila za astronavte.
V štirih mesecih, ko bo ATV pritrjen na postajo, bo zagotovil 45 kubičnih metrov dodatnega prostora za posadko. Na prejšnjih misijah so astronavti ta dodatek pozdravili kot “najtišji kotiček na postaji” in ga pogosto izbirali kot najljubši prostor za delo.
Ob koncu svoje misije, ki je predvidena za 28. oktober, se bo ATV-4, naložen z vrečkami z odpadki, ločil od postaje. Naslednji dan bo usmerjen tako, da se bo med ponovnim vstopom v atmosfero nad Južnim Tihim oceanom varno sežgal.
