Op 15 juni om even over vier uur 's middags is ESA’s ATV-4, Albert Einstein, probleemloos aangekoppeld aan het internationale ruimtestation ISS. De onbemande vrachtcapsule (Automated Transfer Vehicle - ATV) zit nu vast aan het ruimtestation.
De ATV-4 weegt 20 ton en is daarmee het zwaarste ruimtevaartuig dat ooit door Europa is gelanceerd. Na een zelfstandige vlucht koppelde het tot op enkele centimers nauwkeurig vast aan het 420 ton zware ISS, terwijl ze allebei met 28.000 kilometer per uur rond de aarde draaiden.
“Dat een ruimtevaartuig zo groot als een dubbeldekker en een 20 keer zo groot ruimtestation zo zacht contact maken is een geweldige prestatie”, aldus Thomas Reiter, ESA’s directeur bemande ruimtevluchten en operaties.
ATV-4 voerde de benadering en aankoppeling geheel zelfstandig uit met zijn eigen computers, onder het waakzaam oog van het ATV-controlecentrum in Toulouse, Frankrijk, en van Luca Parmitano en zijn teamgenoten in het ruimtestation.
Het ATV-4 heeft 2580 kilo brandstof aan boord om het ISS regelmatig terug te duwen naar in een hogere baan. Het is zelfs in staat om het hele ISS buiten bereik van gevaarlijk ruimteafval te brengen!
De tanks zijn gevuld met 860 kilo brandstof, 100 kilo zuurstof en lucht, en 570 kilo drinkwater. Dat moet allemaal naar de tanks van het ISS worden overgepompt.
In de vrachtmodule vervoert het meer dan 1400 voorwerpen, verpakt in 141 zakken, waaronder 2480 kg droge lading, zoals wetenschappelijke apparatuur, reserveonderdelen, voedsel en kleding voor de astronauten.
In de laadruimte bevinden zich meer dan 1400 artikelen verpakt in 141 zakken, waaronder 2480 kilo droge lading, zoals wetenschappelijke apparatuur, reserveonderdelen, voedsel en kleding voor de astronauten. Het ATV-4 blijft vier maanden aan het ISS gekoppeld en biedt de bemanning dan 45 kubieke meter extra ruimte. Tijdens vorige missies werd die extra ruimte door de astronauten verwelkomd als “de rustigste plek in het station” en was het de plaats waar zij het liefste hun werk deden.
Verwacht wordt dat het ATV-4 op 28 oktober klaar is met zijn missie. Dan koppelt het los van het station, volgeladen met afvalzakken. De volgende dag keert de capsule terug in de dampkring en verbrandt dan boven de zuidelijke Stille Oceaan.
