ESA’s ATV-4, Albert Einstein, gennemførte den 15. juni en fejlfri tilnærmelse til Den Internationale Rumstation, da den kl. 16:07 CEST problemfrit dokkede til rumstationen. Det automatiske transportfartøj (ATV) er nu koblet til rumstationen.
Det 20 ton tunge ATV er det tungeste rumfartøj, Europa nogensinde har opsendt. Det fløj autonomt og dokkede til den 420 ton tunge ISS med en nøjagtighed på få centimeter, mens begge kredsede om Jorden med en hastighed på 28 000 km/t.
“En så skånsom sammenstød mellem et rumfartøj på størrelse med en dobbeltdækkerbus og en rumstation, der er 20 gange større, er en fantastisk bedrift,” sagde Thomas Reiter, ESA’s direktør for bemandede rumflyvninger og operationer.
Mødet og sammenkoblingen blev udført autonomt af ATV’ens egne computere under nøje overvågning af flyvekontrollørerne i ATV-kontrolcentret i Toulouse, Frankrig, samt af Luca Parmitano og hans besætningsmedlemmer på rumstationen.
ATV-4 er lastet med 2580 kg brændstof til at udføre regelmæssige kursjusteringer af rumstationen. Den kan endda flytte hele rumkomplekset væk fra farligt rumskrot!
I sine tanke medbringer den 860 kg brændstof, 100 kg ilt og luft samt 570 kg drikkevand, som alt sammen skal pumpes over i stationens tanke.
I sit lastmodul medbringer den mere end 1 400 genstande pakket i 141 tasker, herunder 2 480 kg tørlast såsom videnskabeligt udstyr, reservedele, mad og tøj til astronauterne.
I løbet af de fire måneder, hvor ATV’en er koblet til rumstationen, vil den give 45 kubikmeter ekstra plads til besætningen. På tidligere missioner blev denne ekstra plads af astronauterne betegnet som “det mest stille sted på rumstationen” og var ofte det foretrukne arbejdsområde.
Ved afslutningen af sin mission, der er planlagt til den 28. oktober, vil ATV-4 koble sig fra rumstationen med affaldssække om bord. Dagen efter vil den blive styret således, at den brænder sikkert op i atmosfæren under genindtrækningen over det sydlige Stillehav.
