Az ESA ATV-4-es űrhajója, az „Albert Einstein”, június 15-én hibátlanul hajtotta végre a Nemzetközi Űrállomással való találkozást, amikor 16:07-kor (közép-európai nyári idő szerint) zökkenőmentesen dokkolt az űrállomáshoz. Az automatizált szállítóűrhajó (ATV) jelenleg az űrállomáshoz van csatlakoztatva.
A 20 tonnás ATV az eddigi legnehezebb űrhajó, amelyet Európa valaha is pályára állított. Autonóm repülés során, néhány centiméteres pontossággal dokkolt a 420 tonnás ISS-hez, miközben mindkettő 28 000 km/h sebességgel keringett a Föld körül.
“Egy emeletes busz méretű űrhajó és a 20-szor nagyobb űrállomás közötti ilyen finom érintkezés elképesztő teljesítmény” – mondta Thomas Reiter, az ESA emberes űrrepülési és műveleti igazgatója.
A találkozást és a dokkolást az ATV saját számítógépei végezték autonóm módon, miközben a folyamatot szorosan figyelemmel kísérték a franciaországi Toulouse-ban található ATV-irányítóközpont repülésirányítói, valamint Luca Parmitano és űrállomáson tartózkodó legénységtársai.
Az ATV-4-et 2580 kg hajtóanyaggal töltötték fel az űrállomás rendszeres pályamódosításainak elvégzéséhez. Sőt, akár az egész űrkomplexumot is el tudja mozdítani a veszélyes űrszemét pályájáról!
Tartályaiban 860 kg hajtóanyagot, 100 kg oxigént és levegőt, valamint 570 kg ivóvizet szállít, amelyeket mind az űrállomás tartályaiba kell átpumpálni.
Rakománymoduljában több mint 1400 tételt szállít, amelyek 141 zsákba vannak csomagolva; ezek között 2480 kg száraz rakomány is található, például tudományos berendezések, pótalkatrészek, élelmiszerek és az űrhajósok számára szánt ruhák.
Az űrállomáshoz dokkolt négy hónap alatt az ATV 45 köbméternyi további lakóteret biztosít a legénység számára. A korábbi küldetések során az űrhajósok ezt a kiegészítő teret “az űrállomás legcsendesebb helyeként” üdvözölték, és gyakran ezt a területet választották munkavégzésre.
Október 28-ára tervezett küldetése végén az ATV-4 – tele hulladékzsákokkal – leválik az űrállomásról. Másnap úgy irányítják, hogy a Dél-Csendes-óceán felett történő visszatérés során biztonságosan elégjen el a légkörben.
