Živimo v enem od rokavov velike spiralne galaksije, imenovane Mlečna pot. Sonce in njegovi planeti (vključno z Zemljo) ležijo v tem mirnem delu galaksije, približno na polovici poti od središča.
Mlečna cesta ima obliko ogromnega vrtinca, ki se zavrti enkrat na 200 milijonov let. Sestavljena je iz vsaj 100 milijard zvezd ter prahu in plina. Je tako velika, da svetloba potrebuje
100 000 let, da prečkamo z ene strani na drugo.
Središče galaksije je zelo težko videti, saj nam pogled preprečujejo oblaki plina in prahu. Znanstveniki menijo, da v njem leži supermasivna črna luknja, ki pogoltne vse, kar se ji preveč približa.
Zunaj glavne spirale se nahaja okoli 200 kroglastih zvezdnih kopic. Vsaka ‘kroglasta kopica’ je zelo stara in vsebuje do milijona zvezd. Mlečna cesta spada v skupino vsaj 40 galaksij. Tako imenovana Lokalna skupina vključuje dve veliki spiralni galaksiji – Mlečno cesto in Andromedo.
Ostale so precej manjše. Med njimi sta tudi dve galaksiji, ki ju je mogoče opaziti s prostim očesom iz držav južno od ekvatorja. Galaksiji se imenujeta Magellanova oblaka, po portugalskem raziskovalcu Ferdinandu Magellanu.
