Ζούμε σε έναν από τους βραχίονες ενός μεγάλου σπειροειδούς γαλαξία που ονομάζεται Γαλαξίας. Ο Ήλιος και οι πλανήτες του (συμπεριλαμβανομένης της Γης) βρίσκονται σε αυτό το ήσυχο τμήμα του γαλαξία, περίπου στο μέσο της απόστασης από το κέντρο.
Ο Γαλαξίας έχει το σχήμα ενός τεράστιου δινιού που περιστρέφεται μία φορά κάθε 200 εκατομμύρια χρόνια. Αποτελείται από τουλάχιστον 100 δισεκατομμύρια αστέρια, καθώς και από σκόνη και αέριο. Είναι τόσο μεγάλος που το φως χρειάζεται
100.000 χρόνια για να περάσει κανείς από τη μία πλευρά στην άλλη.
Το κέντρο του Γαλαξία είναι πολύ δύσκολο να παρατηρηθεί, καθώς νέφη αερίου και σκόνης εμποδίζουν την όρασή μας. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι εκεί βρίσκεται μια υπερμαζική μαύρη τρύπα που καταπίνει οτιδήποτε περάσει πολύ κοντά της.
Έξω από τον κύριο σπειροειδή βρόχο υπάρχουν περίπου 200 σφαιρικά σμήνη αστεριών. Κάθε ‘σφαιρικό σμήνος’ είναι πολύ παλιό και περιέχει έως και ένα εκατομμύριο αστέρια. Ο Γαλαξίας μας ανήκει σε ένα σμήνος που περιλαμβάνει τουλάχιστον 40 γαλαξίες. Η λεγόμενη Τοπική Ομάδα περιλαμβάνει δύο μεγάλους σπειροειδείς γαλαξίες: τον Γαλαξία μας και την Ανδρομέδα.
Οι υπόλοιποι είναι πολύ μικρότεροι. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται δύο γαλαξίες που είναι ορατοί με γυμνό μάτι από χώρες νότια του ισημερινού. Οι γαλαξίες αυτοί ονομάζονται Μαγγελανικά Νέφη, προς τιμήν του Πορτογάλου εξερευνητή Φερδινάνδου Μαγγελάνου.
