Evropska vesoljska agencija z velikim veseljem sporoča, da se bo pustolovščina vesoljske sonde Rosetta nadaljevala do septembra 2016. To je kar devet mesecev dlje, kot je bilo prvotno načrtovano!
Rosetta je svojo pustolovščino začela leta 2004, ko je bila izstreljena v vesolje na misijo iskanja kometa z imenom 67P/Čurjumov-Gerasimenko. Deset dolgih let je majhna vesoljska sonda letela po Sončnem sistemu in sledila kometu, preden je končno avgusta lani dosegla svoj cilj.
A delo sonda Rosetta se s tem ni končalo. Pravzaprav se je šele začelo! Njena prva naloga je bila pomagati sondi Philae, majhni sondi, ki jo je prevažala, da se je varno pristanila na površini kometa. Njena naslednja naloga je, da kometu dela družbo na njegovi poti okoli Sonca.
Rosetta bo zlasti preučevala, kako se komet spreminja, ko doseže perihelij (izgovarja se Peri-HE-lee-on). To je točka v kometovi orbiti, ko se komet najbolj približa Soncu (in bo verjetno postalo zelo zanimivo!).
Kometi so ogromne, umazane snežne kepe s hladnega zunanjega roba našega Osončja. Ko se približajo Sončevi vročini, se ledeni material blizu površine kometa izpareva, podobno kot para, ki se dviga iz čajnika. Tako kometi dobijo spektakularne “repove”, ki jih vidimo, ko prečkajo nočno nebo.
Zaradi podaljšanja misije Rosette bo vesoljsko plovilo zdaj lahko proučevalo komet 67P med prehodom skozi perihelij in tudi po njem. Ta celovit vpogled v dogodek “pred in po” bo prinesel veliko novih informacij o tem, kako se kometi spreminjajo s časom – zlasti ob bližnjem srečanju s Soncem.
Toda kaj se bo zgodilo septembra 2016, ko se bo potovanje sonde Rosetta končno zaključilo? No, zdi se povsem primerno, da bo sonda Rosetta, potem ko je toliko mesecev spremljala komet 67P, svojo misijo zaključila s pristankom na njem. Nato bosta lahko skupaj nadaljevala pot po Sončnem sistemu.
Zanimiv podatek: V teh 9 dodatnih mesecih bo Rosetta imela tudi priložnost, da nam omogoči podrobnejši vpogled v sondo Philae, ki je pristala na površini kometa.
