Europejska Agencja Kosmiczna z wielką radością ogłasza, że misja sondy Rosetta potrwa do września 2016 roku. To aż dziewięć miesięcy dłużej niż pierwotnie planowano!
Sonda Rosetta rozpoczęła swoją przygodę w 2004 roku, kiedy została wystrzelona w kosmos z misją odnalezienia komety o nazwie 67P/Czuriumow-Gerasimenko. Przez 10 długich lat ta niewielka sonda kosmiczna przemierzała Układ Słoneczny w pogoni za kometą, aż w końcu w sierpniu ubiegłego roku dotarła do celu.
Jednak praca sondy Rosetta nie zakończyła się na tym. W rzeczywistości dopiero się rozpoczęła! Pierwszym zadaniem sondy Rosetta było pomóc Philae – małej sondzie, którą przewoziła – w bezpiecznym wylądowaniu na powierzchni komety. Jej kolejnym zadaniem jest towarzyszenie komecie w jej podróży wokół Słońca.
W szczególności sonda Rosetta będzie badać, jak kometa zmienia się w miarę zbliżania się do peryhelium (wymawia się to „Peri-HE-lee-on”). Jest to punkt na orbicie komety, w którym znajduje się ona najbliżej Słońca (i prawdopodobnie będzie to bardzo interesujące!).
Komety to gigantyczne, brudne śnieżki pochodzące z zimnych, zewnętrznych obszarów naszego Układu Słonecznego. Gdy zbliżają się do Słońca, lodowa substancja znajdująca się blisko powierzchni komety wyparowuje, podobnie jak para unosząca się z czajnika. W ten sposób komety zyskują spektakularne “ogony”, które widzimy, gdy przemierzają nocne niebo.
Dzięki przedłużeniu misji sondy Rosetta będzie ona mogła teraz badać kometę 67P zarówno podczas jej przejścia przez peryhelium, jak i po nim. Ten pełny obraz zdarzenia “przed i po” dostarczy wielu nowych informacji na temat tego, jak komety zmieniają się w czasie — zwłaszcza podczas bliskiego zbliżenia do Słońca.
Ale co się stanie we wrześniu 2016 roku, kiedy podróż sondy Rosetta w końcu dobiegnie końca? Cóż, wydaje się całkiem naturalne, że po tylu miesiącach towarzyszenia komecie 67P sonda Rosetta zakończy swoją misję, lądując na niej. Następnie obie będą mogły wspólnie kontynuować swoją podróż po Układzie Słonecznym.
Ciekawostka: W ciągu tych dodatkowych 9 miesięcy sonda Rosetta będzie miała również okazję pokazać nam z bliska sondę Philae, która wylądowała na powierzchni komety.
