Agenția Spațială Europeană are marea plăcere de a anunța că aventura sondei spațiale Rosetta va continua până în septembrie 2016. Aceasta înseamnă cu nouă luni mai mult decât se prevăzuse inițial!
Rosetta și-a început aventura în 2004, când a fost lansată în spațiu cu misiunea de a găsi o cometă numită 67P/Churyumov-Gerasimenko. Timp de 10 lungi ani, mica navă spațială a zburat prin Sistemul Solar urmărind cometa, înainte de a-și atinge în sfârșit destinația în luna august a anului trecut.
Dar misiunea lui Rosetta nu s-a încheiat aici. De fapt, abia începuse! Prima sarcină a lui Rosetta a fost să o ajute pe Philae, mica sondă pe care o transporta, să aterizeze în siguranță pe suprafața cometei. Următoarea sa sarcină este să însoțească cometa în călătoria acesteia în jurul Soarelui.
În special, sonda Rosetta va studia modul în care se schimbă cometa pe măsură ce ajunge la periheliu (se pronunță Peri-HE-lee-on). Acesta este punctul din orbita unei comete în care aceasta se află la cea mai mică distanță față de Soare (și probabil va deveni foarte interesant!).
Cometele sunt bulgări de zăpadă uriași și murdari, proveniți din zona rece de la marginea exterioară a Sistemului nostru Solar. Pe măsură ce se apropie de căldura Soarelui, materialul înghețat de lângă suprafața cometei se evaporă, asemenea aburului care se ridică dintr-un ceainic. Așa capătă cometele “cozile” spectaculoase pe care le vedem atunci când traversează cerul nopții.
Datorită prelungirii misiunii Rosetta, sonda spațială va putea acum să studieze cometa 67P în momentul trecerii prin periheliu și după aceea. Această imagine completă “înainte și după” a evenimentului va oferi numeroase informații noi despre modul în care cometele se schimbă în timp — în special atunci când se apropie foarte mult de Soare.
Dar ce se va întâmpla în septembrie 2016, când călătoria sondei Rosetta se va încheia în sfârșit? Ei bine, pare firesc ca, după ce a însoțit cometa 67P timp de atâtea luni, sonda Rosetta să-și încheie misiunea aterizând pe aceasta. Cele două vor putea apoi să călătorească împreună pentru restul călătoriei lor prin Sistemul Solar.
Curiozitate: În cele 9 luni suplimentare, Rosetta va avea, de asemenea, ocazia să ne ofere imagini de aproape cu Philae, sonda care a aterizat pe suprafața cometei.
