Az Európai Űrügynökség nagy örömmel jelenti be, hogy a Rosetta űrszonda kalandja 2016 szeptemberéig folytatódik. Ez egész kilenc hónappal hosszabb, mint az eredeti tervek szerint!
A Rosetta kalandja 2004-ben kezdődött, amikor az űrbe indították azzal a feladattal, hogy megtalálja a 67P/Churyumov-Gerasimenko nevű üstököst. A kis űreszköz 10 hosszú éven át repült a Naprendszerben, az üstököst üldözve, mielőtt végül tavaly augusztusban elérte célját.
De a Rosetta munkája ezzel még nem ért véget. Sőt, valójában még csak most kezdődött el! A Rosetta első feladata az volt, hogy segítse a fedélzetén szállított kis szondát, a Philae-t, abban, hogy biztonságosan landoljon a üstökös felszínén. Következő feladata pedig az, hogy társaságot nyújtson az üstökösnek, miközben az a Nap körül kering.
A Rosetta különösen azt fogja vizsgálni, hogyan változik a üstökös, amikor eléri a perihéliumot (kiejtése: Peri-HE-lee-on). Ez az a pont az üstökös pályáján, ahol a Naphoz legközelebb kerül (és ez valószínűleg nagyon érdekes lesz!).
A üstökösök hatalmas, poros hógolyók, amelyek a Naprendszerünk hideg külső pereméről származnak. Ahogy a Nap hőjéhez közelednek, az üstökös felszínéhez közeli jeges anyag elpárolog, akárcsak a vízforralóból felszálló gőz. Így alakulnak ki az üstökösök látványos “csóvája”, amelyet akkor láthatunk, amikor az éjszakai égbolton haladnak át.
A Rosetta-misszió meghosszabbításának köszönhetően az űreszköz most már tanulmányozni tudja a 67P üstököst, miközben az áthalad a napközeli ponton, valamint azt követően is. Ez az eseményről készült teljes “előtte-utána” áttekintés rengeteg új információval szolgál majd arról, hogyan változnak az üstökösök az idő múlásával – különösen akkor, amikor közel kerülnek a Naphoz.
De mi fog történni 2016 szeptemberében, amikor a Rosetta útja véget ér? Nos, teljesen logikusnak tűnik, hogy miután oly sok hónapig a 67P üstökös mellett haladt, a Rosetta a küldetését azzal zárja le, hogy leszáll rá. Ezután a kettő együtt folytathatja útját a Naprendszerben.
Érdekes tény: A további 9 hónap során a Rosetta-nak lehetősége nyílik arra is, hogy közelről megmutassa nekünk a Philae-t, azt a szondát, amely a üstökös felszínére szállt le.
