Evropská kosmická agentura s velkou radostí oznamuje, že dobrodružství sondy Rosetta bude pokračovat až do září 2016. To je o celých devět měsíců déle, než se původně plánovalo!
Rosetta zahájila své dobrodružství v roce 2004, kdy byla vypuštěna do vesmíru s úkolem najít kometu s označením 67P/Čurjumov–Gerasimenko. Celých 10 dlouhých let oblétávala tato malá sonda Sluneční soustavu a pronásledovala kometu, než se konečně v srpnu loňského roku dostala ke svému cíli.
Práce sondy Rosetta tím však neskončila. Ve skutečnosti teprve začala! Prvním úkolem sondy Rosetta bylo pomoci malé sondě Philae, kterou vezla na palubě, bezpečně přistát na povrchu komety. Jejím dalším úkolem je doprovázet kometu na její cestě kolem Slunce.
Sonda Rosetta bude zejména zkoumat, jak se kometa mění při průchodu periheliem (vyslovuje se to „Peri-HE-lee-on“). Jedná se o bod na oběžné dráze komety, ve kterém se kometa nachází nejblíže Slunci (a to bude pravděpodobně velmi zajímavé!).
Komety jsou obrovské, špinavé sněhové koule pocházející z chladného vnějšího okraje naší sluneční soustavy. Jak se přibližují k slunečnímu žáru, ledový materiál v blízkosti povrchu komety se vypařuje, podobně jako pára stoupající z konvice. Takto komety získávají ty úchvatné “ocasy”, které vidíme, když prolétávají noční oblohou.
Díky prodloužení mise sondy Rosetta bude nyní moci sonda studovat kometu 67P při jejím průletu periheliem i po něm. Tento ucelený pohled na událost “před a po” poskytne mnoho nových informací o tom, jak se komety v průběhu času mění – zejména při jejich blízkém setkání se Sluncem.
Co se ale stane v září 2016, až se cesta sondy Rosetta konečně skončí? No, zdá se být zcela přirozené, že poté, co Rosetta tolik měsíců doprovázela kometu 67P, zakončí svou misi přistáním na ní. Oba objekty pak budou moci společně pokračovat ve své cestě po Sluneční soustavě.
Zajímavost: Během těchto 9 dalších měsíců bude mít Rosetta také příležitost poskytnout nám detailní pohled na sondu Philae, která přistála na povrchu komety.
