Tujec, ki bi letel mimo Zemlje, bi težko spregledal, da je naš modri planet v veliki meri prekrit z oceani. Vendar je Zemlja edini svet v našem Osončju, ki ga prekriva voda. Ker se zdi, da so vlažni planeti precej redki, ni presenetljivo, da so znanstveniki navdušeni nad prvim odkritjem atmosfere, bogate z vodo, na planetu, ki kroži okoli oddaljene zvezde.
Znano je več kot 200 takih ‘izvenosončnih’ planetov, vendar je bilo le malo od njih posnetih ali neposredno opazovanih. Na srečo je mogoče nekatere od teh ‘nevidnih’ planetov zaznati, ko prehajajo ali se pomikajo pred svojimi zvezdami. Tako je bil leta 2005 odkrit plinski velikan, znan kot HD 189733b. Ta svet, podoben Jupitru, je povzročil rahlo zatemnitve svetlobe svoje matične zvezde.
Od takrat so evropski in ameriški znanstveniki opravili nadaljnje raziskave planeta HD 189733b. Z uporabo vesoljskega teleskopa Spitzer agencije NASA so izmerili infrardeče sevanje, ki prihaja iz zvezde. Ko se je planet počasi premikal čez zvezdni disk, je njegova zunanja atmosfera eno valovno dolžino svetlobe blokirala bolj kot druge valovne dolžine. Edina razlaga za ta vzorec zatemnitve je prisotnost vodne pare v planetovi atmosferi.
Na žalost ta orjaški planet nima kamnite površine, na kateri bi se lahko oblikovali oceani. Poleg tega kroži izredno blizu svoje zvezde. Zaradi temperature v atmosferi, ki presega 700 °C, je preveč vroče, da bi padal dež. Na vročem planetu HD 189733b skoraj zagotovo ni življenja. Vendar ti rezultati vzbujajo upanje, da bomo v ne preveč daljni prihodnosti našli vodne, Zemlji podobne planete.
