Egy Föld mellett elrepülő idegen aligha tudná nem észrevenni, hogy kék bolygónkat nagyrészt óceánok borítják. A Föld azonban az egyetlen vízzel borított bolygó a Naprendszerünkben. Mivel a vízzel borított bolygók meglehetősen ritkának tűnnek, nem meglepő, hogy a tudósok izgatottan fogadják azt a felfedezést, hogy egy távoli csillag körül keringő bolygón először találtak vízben gazdag légkört.
Több mint 200 ilyen ‘naprendszeren kívüli’ bolygóról van tudomásunk, de ezek közül csak nagyon keveset sikerült leképezni vagy közvetlenül megfigyelni. Szerencsére ezek közül a ‘láthatatlan’ bolygók közül néhányat fel lehet fedezni, amikor átvonulnak, vagyis elhaladnak csillaguk előtt. Így fedezték fel 2005-ben a HD 189733b néven ismert gázóriást. A Jupiterhez hasonló égitest enyhe elsötétedést okozott anyacsillagának fényében.
Azóta európai és amerikai tudósok további vizsgálatokat végeztek a HD 189733b-ről. A NASA Spitzer Űrtávcsövét felhasználva megmérték a csillagtól érkező infravörös fényt. Amint a bolygó lassan áthaladt a csillag korongján, külső légköre egy bizonyos hullámhosszú fényt jobban elnyomott, mint a többit. Ennek a fénycsökkenési mintázatnak az egyetlen magyarázata a vízgőz jelenléte a bolygó légkörében.
Sajnos az óriásbolygónak nincs olyan sziklás felszíne, ahol óceánok alakulhatnának ki. Ezenkívül rendkívül közel kering a csillagához. A légkör hőmérséklete meghaladja a 700 °C-ot, így túl forró ahhoz, hogy eső essen. A gőzölgő HD 189733b-n szinte biztosan nincs élet. Ugyanakkor ezek az eredmények reményt adnak arra, hogy a nem túl távoli jövőben vízzel borított, Földhöz hasonló bolygókat találunk.
