Mimozemšťan letící kolem Země by si sotva mohl nevšimnout, že naši modrou planetu z velké části pokrývají oceány. Země je však jediným světem pokrytým vodou v naší sluneční soustavě. Vzhledem k tomu, že planety s vodou se zdají být poměrně vzácné, není překvapivé, že vědci jsou nadšeni prvním objevem atmosféry bohaté na vodu na planetě obíhající kolem vzdálené hvězdy.
Je známo více než 200 těchto ‘mimo slunečních’ planet, ale jen velmi málo z nich bylo vyfotografováno nebo přímo pozorováno. Naštěstí lze některé z těchto ‘neviditelných’ planet detekovat, když procházejí před svou hvězdou (tzv. tranzit). Právě tak byl v roce 2005 objeven plynný obr známý jako HD 189733b. Tento svět podobný Jupiteru způsobil mírné ztmavnutí světla své mateřské hvězdy.
Od té doby provedli evropští a američtí vědci další výzkumy planety HD 189733b. Pomocí vesmírného dalekohledu Spitzer, který provozuje NASA, změřili infračervené záření vycházející z hvězdy. Když se planeta pomalu pohybovala přes disk hvězdy, její vnější atmosféra blokovala jednu vlnovou délku světla více než ostatní vlnové délky. Jediným vysvětlením tohoto vzorce ztmavování je přítomnost vodní páry v atmosféře planety.
Bohužel tato obří planeta nemá skalnatý povrch, na kterém by se mohly tvořit oceány. Navíc obíhá extrémně blízko své hvězdy. S teplotou atmosféry přesahující 700 °C je zde příliš horko na to, aby zde padal déšť. Na parní planetě HD 189733b téměř jistě neexistuje život. Tyto výsledky však vzbuzují naději, že v ne příliš vzdálené budoucnosti najdeme vodnaté planety podobné Zemi.
