Mednarodna vesoljska postaja je odvisna od rednih dobav opreme za poskuse in rezervnih delov ter hrane, zraka in vode za svojo stalno posadko.
ATV prevaža 6,6 tone tovora do Mednarodne vesoljske postaje (ISS), ki se nahaja 400 km nad Zemljo. Priključi se na ISS in tam ostane do šest mesecev, medtem ko astronavti raztovorijo zaloge in dodatni prostor uporabijo za svoje poskuse. Nato se odklene in vrne v Zemljino atmosfero, kjer se razpade in zgori skupaj z do 6,4 tone odpadkov iz postaje.
Doslej je bilo izvedenih štiri misije ATV. Najnovejši ATV je poimenovan po znanstveniku Albertu Einsteinu in je bil izstreljen 5. junija 2013. Dobil je vzdevek ‘Avtomatizirano vozilo tiramisu’ zaradi nekaterih italijanskih jedi, ki jih je izbral italijanski astronavt Luca Parmitano, med njimi tudi lazanja!
ATV je prepeljal rekordnih 2480 kg tovora; s oskrbovalne ladje je treba sedaj raztovoriti več kot 1400 predmetov, med katerimi so hrana, rezervni deli, oskrba za posadko, oblačila in znanstveni eksperimenti. Več kot štiri mesece bo ostal privezan k ISS, kjer bo astronavtom zagotavljal dodatni prostor za shranjevanje in miren prostor za počitek.
