Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός εξαρτάται από τακτικές παραδόσεις εξοπλισμού για πειράματα και ανταλλακτικών, καθώς και τροφίμων, αέρα και νερού για το μόνιμο πλήρωμά του.
Το ATV μεταφέρει 6,6 τόνους φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), σε ύψος 400 χλμ. πάνω από τη Γη. Συνδέεται με τον ISS και παραμένει εκεί για έως και έξι μήνες, ενώ οι αστροναύτες εκφορτώνουν τα εφόδιά τους και χρησιμοποιούν τον επιπλέον χώρο για τα πειράματά τους. Στη συνέχεια, αποσυνδέεται και επιστρέφει στην ατμόσφαιρα της Γης, όπου διαλύεται και καίγεται, μαζί με έως και 6,4 τόνους αποβλήτων από τον Σταθμό.
Μέχρι στιγμής έχουν πραγματοποιηθεί τέσσερις αποστολές ATV. Το πιο πρόσφατο ATV φέρει το όνομα του επιστήμονα Άλμπερτ Αϊνστάιν και εκτοξεύθηκε στις 5 Ιουνίου 2013. Έχει πάρει το παρατσούκλι ‘Automated Tiramisu Vehicle’ (Αυτοματοποιημένο Όχημα Τιραμισού) λόγω ορισμένων ιταλικών εδεσμάτων που επέλεξε ο Ιταλός αστροναύτης Λούκα Παρμιτάνο, μεταξύ των οποίων και λαζάνια!
Το ATV μετέφερε φορτίο-ρεκόρ 2.480 κιλών· τώρα πρέπει να εκφορτωθούν πάνω από 1.400 αντικείμενα από το σκάφος ανεφοδιασμού, μεταξύ των οποίων τρόφιμα, ανταλλακτικά, προμήθειες για το πλήρωμα, ρούχα και επιστημονικό εξοπλισμό. Θα παραμείνει αγκυροβολημένο στον ISS για πάνω από τέσσερις μήνες, προσφέροντας επιπλέον αποθηκευτικό χώρο και έναν ήσυχο χώρο ανάπαυσης για τους αστροναύτες.
